דני אבדיה ופורטלנד רשמו הלילה (בין שישי לשבת) צעד חשוב במאבק על הפליי-אין במערב. הטרייל בלייזרס ניצחו 114:124 את יוטה, בעוד גולדן סטייט הפסידה 127:117 למינסוטה. בעקבות התוצאות, פורטלנד רחוקה כעת חצי משחק בלבד מהווריירס בקרב על המקומות 9 ו-10 בקונפרנס המערבי, כשהישורת האחרונה של העונה מקבלת משמעות גדולה עוד יותר.
במשחק הלילה, אבדיה בלט עם 17 נקודות, 6 ריבאונדים ו-8 אסיסטים ב-32 דקות. עוד לפני הניצחון על יוטה, בארצות הברית התייחסו לאתגר שממתין לאבדיה במאבק על הכרטיס לפלייאוף. באתר Rip City Project, שמסקר את הטרייל בלייזרס, נכתב כי האולסטאר הישראלי עומד בפני מבחן שמבדיל בין שחקנים טובים לכוכבים אמיתיים.
באתר הסבירו כי פורטלנד צפויה לסיים את העונה הסדירה במקומות 9/10 במערב ולהיכנס לטורניר הפליי-אין, מה שיחייב אותה לעבור שני משחקים קשים כדי להגיע לפלייאוף. נכון לעכשיו, הבלייזרס עשויים לפגוש תחילה את גולדן סטייט בחוץ, ובהמשך, אם ינצחו, את המפסידה במפגש בין לוס אנג'לס קליפרס לפיניקס סאנס.
המשמעות היא אפשרות למפגשים מול כוכבי על כמו קוואי לנארד, דווין בוקר או סטפן קרי. לפי הניתוח ב-Rip City Project, במעמדים כאלה היתרון הגדול ביותר הוא כאשר לקבוצה יש את השחקן הטוב ביותר על המגרש.
בפורטלנד, כך נטען, מאמינים שיש להם כעת שחקן כזה. אבדיה, שרשם העונה קפיצה משמעותית ואף ערך הופעת בכורה במשחק האולסטאר, הפך לאחת הדמויות המרכזיות בקבוצה. עם זאת, צוין כי בניגוד לכוכבים שיפגוש בדרך, הישראלי עדיין חסר ניסיון משמעותי במשחקי פלייאוף.
בכתבה נכתב כי משחקי הפליי-אין עשויים להיות מבחן אמיתי עבור אבדיה, האם הוא מסוגל להוביל קבוצה ברגעי ההכרעה. "אם אבדיה יצליח להתעלות ולשחק ברמה דומה לזו של לאונרד, בוקר או קרי, לפורטלנד עשוי להיות סיכוי טוב יותר ממה שנדמה", נכתב.
עוד צוין כי למרות עומק הסגל והעובדה שהקבוצה מתחילה להיות בריאה יותר לקראת סיום העונה, החיסרון הגדול של פורטלנד ביחס ליריבותיה הוא רמת הכוכבים. לכן, ההתקדמות של אבדיה עשויה להיות גורם מרכזי במאבק על מקום בפוסט-סיזן.
