בתחילת השבוע האחרון הייתה מדינת ישראל מרוכזת בשאלה לאן מתקדמת הלחימה עם איראן, עוד לפני התעצמות הגזרה עם חיזבאללה בצפון. במקום אחר לחלוטין, באולם קטן בג'קסונוויל פלורידה, הצליחה אוניברסיטת קווינס לגבור 93:98 אחרי הארכה על סנטרל ארקנסו ולזכות באליפות מחוז האטלנטיק סאן. המשמעות - הרויאלס נכנסים לראשונה לטורניר המכללות הגדול של ארצות הברית, שיחל השבוע.
על הפרקט חגג יואב ברמן, קפטן נבחרת הנוער לשעבר, רק בן 21, את ההישג. בעונתו השנייה במדי האוניברסיטה משארלוט, צפון קרוליינה, נכנס ברמן לרשימה מכובדת של ישראלים שהגיעו לטורניר המכללות כשחקני חמישייה מובילים, כשבמשחק הגמר ששלח את קווינס לשם הוא קלע 10 נקודות והוסיף 7 ריבאונדים ו-4 אסיסטים. הסיכוי של קווינס ללכת רחוק בטורניר הם לא גבוהים, אבל עבור ברמן, שזכה עם גלבוע/מעיינות בליגת העל לנוער, מדובר בשיא בקריירה.
"זה יותר גדול מהאליפות שלי בנוער", סיפר ברמן בראיון לוואלה ספורט, "יש כל שנה את הסינדרלה שמנצחת משחק או שניים בטורניר, זה מי שאנחנו רוצים להיות. אנחנו זורקים שלשות משחקים מהר, זה יכול להיות אנחנו. זה חשיפה עצומה. אבוא ולשחק לתת את הכל, נקווה לטוב, הרבה אנשים יראו את המשחק הזה".
אחרי קריירת נוער מרשימה, יואב ברמן לא הצליח לפרוץ בבוגרים. מכבי רמת גן החתימה אותו לחוזה ארוך טווח, אבל הוא לא קיבל הזדמנות, למרות שעלה עם הקבוצה ליגה. בשנה שעברה החליט, עוד לפני הנהירה הגדולה של ישראלים למכללות, לעשות צעד ולצאת לארצות הברית. "זה שילוב של שניהם, היה לי חלום לצאת לקולג', הוא מספר, "ראיתי שבבוגרים בארץ, זה לא הכי התחבר, הייתה לי אופציה לצאת ולבוא לפה. לא ידעו מי אני, מה עשיתי, מה הייתי. קצת הזדמנוות להמציא את עצמך מחדש. זה מה שניסיתי לעשות, לקחת על עצמי יותר, להיות יותר דומיננטי".
בעונה הראשונה במדי הרויאלס הוא שיחק 18.4 דקות למשחק, ורשם 8.2 נקודות ו-2.7 ריבאונדים למשחק. העונה הוא כבר הפך לאחד מכוכבי הקבוצה, קיבל 29.3 דקות למשחק וענה עם 12.6 נקודות, 3.9 ריבאונדים ו-3.7 אסיסטים לערב. הוא נבחר לחמישייה השנייה של המחוז שלו, הישג נהדר לשחקן שנה שנייה, וגרם למכללות גדולות לשים אליו לב ולהביע בו עניין לקראת העונה הבאה.
"בגלל זה החלטתי להישאר פה בקווינס, ידעתי שיש לי אמון מהצוות פה, שאהיה חלק מרכזי בקבוצה", מספר ברמן, "ציפיתי שתהיה לי הזדמנות ושאני אהיה משמעותי. זה גם נחמד לראות את זה קורה. הצוות מאמין בי, נשארתי עם אותו מאמן, יודע מה הוא רוצה ומצפה ממני, יודע ומכיר את ההתקפה וההגנה שלו, די ציפיתי לזה".
אתה מאמין שאחרי שתחזור מהמכללות אתה תקבל הזדמנות משמעותית יותר בליגת העל?
"אני מתכנן לסיים פה ארבע שנים, גם מבחינת כדורסל וגם מבחינת תואר. אני חושב שאני אחזור לארץ עם מוניטין אחר, מהדלת הקדמית".
כאמור, ברמן הגיע למכללות עוד לפני הנהירה הגדולה מאירופה לשם. בקיץ האחרון הגיעו מאות שחקנים מאירופה שכבשו את המכללות, חלק גדול מישראל, ביניהם שחקנים מובילים כמו עומר מאייר, רון ציפר, נועם דוברת ואיתן בורג, ושחקנים מובילים פחות שמפוזרים בכל ליגת המכללות הראשונה. מלבד עמנואל שארפ שמשלים את עונת הסיניור שלו, ברמן הוא הישראלי שרשם את העונה הטובה ביותר בקבוצה שהגיעה הכי רחוק.
"דיברו איתי כמה חבר'ה, שאלו אותי שאלות מה אני חושב ואיך החיים שם", משתף הישראלי על ההתייעצויות של חבריו לפני שהגיעו לארצות הברית, "הנהירה לפה היא בגלל הכסף בעיקר, ובגלל שהחוקים השתנו ויותר אירופאים יכולים לשחק, שחקנים מה-NBA חזרו לקולג'. זו הסיבה העיקרית".
איך אתה רואה את זה בעיניים שלך? כל עולם המכללות השתגע.
"סיטואציה מוזרה לראות חבר'ה בני 21 עוברים לקולג'. אבל, אם אתה עובר למקום הנכון ובאמת משחק, אין סיבה לא לעשות את זה. הרמה פה טובה והמתקנים הם ברמה שאין בארץ, זה החלטה טובה".
כאמור, סוף השבוע שעבר היה השיא של קווינס. אחרי עונה די טובה הגיעו הרויאלס מהמקום השלישי לטורניר האלטנטיק סאן, וטרפו את הקלפים כל הדרך לטורניר המכללות. "היה לנו טורניר של שלושה ימים כי סיימנו במקום השלישי, התחלנו ברבע הגמר. שלושה משחקים בשלושה ימים. בחצי גמר והגמר שיחקנו נגד קבוצות שהפסדנו להם בעונה הסדירה, אוסטין פי וסנטרל ארקנסו שהפסדנו להם פעמיים. לא היה פשוט, גם בין החצי גמר לגמרהחליפו פה שעון ופספסנו שעה שינה. היה לנו בערך 16 שעות בין המשחקים אז לא היה לנו זמן להתאושש".
"המשחק האחרון היה לא קל, הובלנו ב-13 הפרש כמה דקות לסוף, איבדנו כמה כדורים, והמשחק הלך להארכה. ידענו בסוף לנצח והתחושות אחרי זה מדהימות. כל החבר'ה האלה שמשחקים איתי חולמים על זה מאז שהם ילדים, חולמים להיות שם בטורניר".
מה עכשיו, איך מתכוננים למשחק הגדול הבא שלכם?
"באמריקה יש את הסלקשן סאנדיי, מסיבה גדולה שנראה מול מי אנחנו הולכים לשחק. יש אנשים שמנסים לנחש מול מי נהיה, כרגע מתאמנים, ומתייחסים לשבוע הזה כמו שבוע רגיל. נראה מול מי נשחק, נהיה אנדרדוג, אין מה לשקר".