שבועיים ויום אחרי משחקה האחרון, תשוב הערב (שישי, 21:30) הפועל תל אביב אל הפרקט כשתתארח בפלאו בלאוגרנה הריק שבברצלונה אצל הקבוצה המקומית. האדומים הם חלק משש קבוצות יורוליג שמחזיקות ב-17 ניצחונות, כמו גם הקטאלנים, אלא שבניגוד לאחרות לה רק 11 הפסדים, וניצחון על ברצלונה ייתן לה יתרון משמעותי במאבק על הכניסה לשישייה הראשונה במפעל בתום העונה הסדירה.
ההפסד של ז'לגיריס קובנה אמש נתן להפועל עוד רוח גבית במאבק שלה, כשבקבוצה יודעים שהדברים תלויים בעיקר בה, "לא שיחקנו במחזור הקודם, ויחד עם חצי מחזור שנערך אתמול, כמעט כל התוצאות הלכו בכיוון שלנו", אמרו במועדון, "יש לנו הזדמנות לברוח קצת לכל הקבוצות שמתחתינו. אם נדע לעשות את העבודה, זה יהיה צעד משמעותי לקראת ההישג שאנחנו בונים עליו".
בניגוד ליריבה העירונית שלה, שידעה לא מעט קשיים בשלב ההתארגנות בשל בעיות של מיקום שחקנים, הפועל נמצאת ביחד בסופיה מיום שלישי שעבר, כולל שחקני הנבחרת שהגיעו מקפריסין. הקבוצה עבדה והתאמנה ביחד, כשמלבד ים מדר, שלא התאמן בחלק מהימים, וג'ונתן מוטלי שנפצע ביום רביעי בקרסול, בקבוצה סיפרו על אימונים חזקים וטובים ורצון להמשיך את המומנטום שנוצר אחרי הניצחון על מילאנו.
לדימיטריס איטודיס יש כמה החלטות לקבל. הראשונה תהיה קשורה גם למצבו של מוטלי - אם הוא כשיר האם יבחר המאמן לרשום 11 זרים לראשונה העונה ביורוליג, ואם יבחר לעשות זאת מי מבין ים מדר, גיא פלטין או בר טימור יתלבש לצד הזרים והאם יקבלו דקות. אם מוטלי לא כשיר, שניים מהשלושה יהיו בסגל.
בכל הנוגע לזרים החדשים, בהפועל רוצים להכניס אותם לעניינים, אך השאלה היא האם הכנסתם לרוטציה לא תפגע בשטף של הקבוצה בתקופה כל כך חשובה של העונה. "אלה דברים שנצטרך לראות תוך כדי המשחק", אמרו בקבוצה, "די ברור שליוואי רנדולף וקסלר אדוארדס יעלו על המגרש, אבל השאלה היא לכמה דקות ובאיזה שלב. המטרה היא לנצח את המשחק ולהמשיך הלאה במסע שלנו".
שלושה משחקני הקבוצה - איתי שגב, יפתח זיו ותומר גינת, נותרו במהלך התקופה האחרונה בישראל. כפי שפרסמנו אתמול, גינת יעבור בימים הקרובים ניתוח בברכו וצפוי לשוב לקראת רגעי ההכרעה של העונה גם באירופה וגם בישראל.