לקראת משחקה של מכבי תל אביב הערב (21:30) מול אולימפיה מילאנו ביורוליג, המנהל המקצועי של הצהובים, קלאודיו קולדובלה, העניק ראיון נרחב ב"גאזטה דלו ספורט" והתייחס לייחודיות של המועדון, החיים בישראל, המעבר הזמני לבלגרד בעקבות המלחמה ועד המטרות המקצועיות של הקבוצה.
קולדובלה הגיע למילאנו אחרי תקופה סוערת במכבי, שזכתה לפני קצת יותר משבועיים בגביע הישראלי, אך מאז נאלצה להתמודד עם השפעות המלחמה במזרח התיכון, שהובילו להשעיית הליגה המקומית ולהעברת פעילות המועדון לבסיס זמני בבלגרד.
על הזכייה בגביע
"לזכות בגביע היה פשוט נהדר. עם הזכייה הזאת זכיתי בתארים בארבע מדינות - בכל מקום שבו עבדתי: באיטליה כשחקן, ביוון עם פאוק, ברוסיה עם אוניקס קאזאן והנה גם כאן. אבל זה גם הזכיר לי מה שאטורה מסינה אמר על ריאל מדריד - כשאתה מנצח זה בעיקר הקלה. זה קצת מה שהרגשתי, כי לפניי כבר זכו כאן ב-46 גביעים. מיד אחרי הזכייה הנשיא כבר חשב על האליפות - זה מועדון עם DNA מנצח".
אומרים שעבודה במכבי שונה כי זו "קבוצה של אומה", מה דעתך?
"בכל מקום שבו אני עובד אני נשאב להיסטוריה של המועדון, אבל מכבי היא משהו אחר. זו תמיד הייתה הקבוצה של המדינה, הנבחרת של עם שלם. היא ייצגה אותו עם הרבה ניצחונות. זו אחת משלוש-ארבע הקבוצות ההיסטוריות של הכדורסל האירופי. זו חוויה נהדרת, גם מקצועית וגם אנושית, במועדון עם סטנדרטים גבוהים וקהל שתמיד רגיל לנצח".
על המתחרות שהתחזקו באופן משמעותי בשנים האחרונות
"פעם הייתה רק מכבי, אבל היום יש גם הפועל תל אביב וירושלים. הן עושות דברים מצוינים. מכבי לא הייתה רגילה לכך שיש לה שתי יריבות משמעותיות בבית. אנחנו החלטנו להתמקד בשחקנים מקומיים - רעיון שאני נושא איתי מאז ומתמיד ומאמין בו מאוד. זה מועדון ישראלי ויש לנו גרעין ישראלי, מבלאט וסורקין ועד למאמן. ביורוליג אנחנו הקבוצה החמישית מתוך עשרים מבחינת שימוש בשחקנים מקומיים"
כשמסתכלים על התוצאות, ההתחלה לא הייתה פשוטה
"התחלנו לא כל כך טוב את העונה, אבל לחשוב שאפשר להצליח כשמשחקים במגרש ניטרלי זו אוטופיה, גם כי ככל שנוסעים יותר, מתאמנים פחות. מאז שחזרנו לשחק בבית בדצמבר ניצחנו הרבה יותר משחקים. ביורוליג אנחנו עם 10 ניצחונות מתוך 15, ובליגה לא הפסדנו מאז 17 בנובמבר, במשחק חוץ נגד הפועל תל אביב. העובדה שזה המועדון של העם שלו משנה הכול. נוצרת אנרגיה מדהימה, ולכן אנחנו, יותר מקבוצות אחרות, זקוקים לזה".
איך זה לעבוד בישראל?
"כבר 3,000 שנה שמחליטים כאן על הפוליטיקה של העולם ואני לא אכנס לזה. אני 'תל-אביבי', תושב תל אביב, אחת הערים היפות בעולם - שילוב בין מיאמי לברוקלין. מזג האוויר, האנשים, החברתיות. אנחנו מאוהבים במקום. כולם שואלים איך זה לחיות כאן, והיומיום שלנו הוא של ביטחון ושלווה. זה מועדון עם רמת אבטחה גבוהה מאוד. מעולם לא הרגשתי בסכנה, לא אני ולא המשפחה שלי. מהקיץ שמענו אולי אזעקה אחת. עכשיו יש הרבה אזעקות, אבל אנחנו עזבנו כמה שעות לפני שהמצב החמיר - מיום שישי ה-27 עברנו כולנו לבלגרד".
איך הסתדרתם בבלגרד?
"כל אחד יכול לבחור אם לגור במלון או בדירה. אנחנו מנסים לשחזר את שגרת החיים שלנו, וגם המשפחות איתנו. יש קשר חזק מאוד בין בלגרד למכבי, ומצאנו אנשים מאוד מסבירי פנים. אולי כי גם הם עברו מלחמה ויש הרבה כבוד. אבל אני מקווה שנוכל לחזור לישראל כמה שיותר מהר. היינו במקום הראשון בליגה ויש אליפות להמשיך בה. ובעיקר - זה יהיה סימן לחזרה לחיים נורמליים עבור האזרחים".
מי תגיע לפליי-אין?
"המספרים אומרים שמכבי כשהיא משחקת בבית היא קבוצת פלייאוף, אז הייתי אומר מכבי. אבל אנחנו צריכים להתחשב בזה שאנחנו משחקים במגרש ניטרלי. תשובה מסוימת נקבל כבר במשחק במילאנו. גם דובאי נראתה נהדר לפני ההתפתחויות האחרונות, ומונאקו החליפה מאמן. כל הדברים האלה איכשהו עוזרים גם לקבוצות האיטלקיות. נראה".
יש עתיד עבורך באיטליה?
"יש לי חוזה ארוך במכבי והמטרה שלי היא לזכות כאן ביורוליג. כשחקן הייתי קרוב מאוד - הגעתי לגמר - ועכשיו הייתי רוצה לעשות את זה כ-GM. זה יהיה יפה גם באיטליה בעתיד, אבל כרגע אני כאן. עולם הכדורסל משתנה, עם רעיונות כמו NBA Europe, ואני סקרן לראות איך הענף יתארגן. יהיה טוב לכולם אם בסוף יימצא האיזון הנכון בין כל הגופים".