פדריקו ואלוורדה סיפק הערב (רביעי) את אחת ההופעות הגדולות בקריירה שלו והוביל את ריאל מדריד ל-0:3 מוחץ על מנצ'סטר סיטי כבר במחצית הראשונה בברנבאו. הקשר האורוגוואי חגג שלושער ראשון בקריירה והיה האיש המרכזי בתצוגה של הבלאנקוס, שהיממה את הקבוצה של פפ גווארדיולה.
ב"סקיי ספורטס" ציינו כי ואלוורדה כבש את ארבעת השערים האחרונים של ריאל מדריד בכל המסגרות, אחרי שגם הבקיע את שער הניצחון המאוחר מול סלטה ויגו, והוסיפו כי "הלילה הוא השאיר את סיטי מבולבלת לחלוטין".
גם באנגליה התקשו להישאר אדישים להופעה שלו. נדום אונואה, בלם מנצ'סטר סיטי לשעבר, אמר ב-BBC כי "ריאל מדריד לא הייתה בהכרח גדולה במיוחד, אבל פדריקו ואלוורדה היה מדהים גם בהתקפה וגם בהגנה. לא היה הרבה בין הקבוצות - חוץ ממנו". שוער העבר פול רובינסון הוסיף: "זה שחקן מיוחד. הוולה שלו היה אדיר. איזה שלושער".
בספרד הלכו רחוק אפילו יותר. ב-AS הגדירו את הביצוע של הקשר האורוגוואי ככזה שמזכיר את מראדונה, כאשר הפרשן תומאס רונסרו אמר כי הסיומת שלו הייתה ברמה יוצאת דופן וששער היתרון שינה את כל הדינמיקה במשחק. לדבריו, "עד אותו רגע סיטי עוד ניסתה ליצור מצבים, אבל מהרגע שהכדור נכנס, הכול התהפך".
?✨ Federico Valverde Half-Time Stats vs Manchester City:
— Duba Central FC (@DubaCentralFC) March 11, 2026
⚽ 3 Goals
? 3 Shots
? 100% Shot Accuracy
? 83% Pass Accuracy
✋ 43 Touches
? 6 Carries
?️ 7 Defensive Contributions
? 7/9 Ground Duels Won
⚡ 100% Aerial Duels Won pic.twitter.com/O5DVgzXRsV
ב"מארקה" התעכבו במיוחד על המהלך שהוביל לשער הראשון, שהחל דווקא אצל טיבו קורטואה. השוער הבלגי שלח מסירה ארוכה ומדויקת של כמעט 60 מטר שמצאה את ואלוורדה במרחב. האורוגוואי פרץ קדימה, השאיר את המגן מאחור וסיים בקלילות מול השוער. העיתון הגדיר זאת כמהלך שמגלם את כל התוכנית של ריאל: ראייה, מהירות וסיומת קטלנית.
המספרים של ואלוורדה במחצית הראשונה המחישו את ההשפעה העצומה שלו: 43 נגיעות בכדור, 23 מסירות, שלושה ניסיונות לשער - ושלושה שערים. ואלוורדה כבש במחצית אחת מול סיטי את אותה כמות שערים שכבש ב-75 הופעות בצ'מפיונס ליג לפני הערב. בסקיי ספורטס סיכמו זאת בפשטות: "הלילה הוא הותיר את מנצ'סטר סיטי בהלם".
ההופעה הזו גם חיזקה את התחושה במדריד כי ריאל שוב בדרך להדיח את מנצ'סטר סיטי מהמפעל, זו העונה השלישית ברציפות. כפי שנכתב באנגליה, הקהל בברנבאו הריע לכל תיקול כמעט כמו לשער של ואלוורדה, כי התחושה היא שהקבוצה שוב עושה צעד גדול בדרך לעוד ערב אירופי בלתי נשכח.