ב-11 בינואר 1996, אלופת אירופה אייאקס הגיעה למשחק חגיגי בישראל מול מכבי חיפה, שצירפה לשורותיה באופן חד פעמי לרגל המאורע את אלי אוחנה. כמעט עשור לפני כן, סמל אחר של בית"ר ירושלים לבש את המדים הירוקים כשמועדון פאר נחת לביקור בקרית אליעזר.
היום לפני 40 שנה: כשאורי מלמיליאן כבש לרשת מנצ'סטר יונייטד במדי מכבי חיפה.
את עונת 1986/87 התחילה מנצ'סטר יונייטד בצורה נהדרת, ובנובמבר הובילה את טבלת הליגה האנגלית ב-14 נקודות, אבל אז חלה נסיגה דרסטית וגם חיזוקים ב-7 מיליון ליש"ט בחלון של ינואר לא הועילו. השדים האדומים נחתו בישראל כשהם במקום השלישי בליגה ואחרי הדחה מהגביע האנגלי. מכבי חיפה? היא ערכה את ההכנה שלה בקיבוץ האון, ואז הדרימה לאופקים כדי לנצח 1:3 את הפועל המקומית במשחק אימון.
אצטדיון קרית אליעזר לא היה מלא לכבוד המשחק שנקבע תחילה ל-17 במרץ והוקדם בחמישה ימים, אבל כ-10,000 הנוכחים ביציעים זכו להשתתף בהגרלה לזכייה בוולוו חדישה ובעיקר ליהנות מתצוגה של הרכש הירושלמי. "עם אורי אנחנו מנצחים", חזה רוני רוזנטל לפני המשחק. והנבואה שלו לא הייתה רחוקה מהתגשמות.
גורדון סטראכן הסקוטי אמנם הכניע מקרוב את אבי רן בדקה ה-58, אבל שלוש דקות לאחר מכן מלמיליאן הוציא קרן קצרה, קיבל בחזרה מציון מרילי ושיגר טיל מזווית אלכסונית אל הרשת. שתי דקות לסיום הוא גם העמיד את רוני רוזנטל מול השוער, אבל החלוץ לא הצליח לעבור את גארי ביילי והמשחק הסתיים ב-1:1.
יונייטד הייתה אז רגע לפני עידן אלכס פרגוסון. רון אטקינסון, ששמר על הכוכבים בריאן רובסון ומארק יוז, עמד על הקווים והתרשם: "חיפה הפתיעה אותנו בכל המובנים, רוני רוזנטל ואבי רן יכולים לשחק גם בליגה שלנו". כשנשאל לגבי מלמיליאן, גילה: "אותו אני כבר מכיר, הוא לא הפתיע אותי בכלל. הוא מירושלים אם אני לא טועה. באמת שחקן גדול". את השוער, אגב, הזמין אטקינסון לאימון של השדים האדומים.
ההתלהבות מהיכולת של מלמיליאן הייתה גדולה. לפי הסיקור למחרת בעיתון "חדשות", אוהדי מכבי חיפה "הציעו להנהלה לערוך מגבית כדי לרכוש את המאסטרו לעונה הבאה", ומי שהיה רק הספונסר אז, יעקב שחר, ניהל משא ומתן אקראי עוד לפני המשחק וניסה שוב מול המנהל הבית"רי אברהם לוי בסיום.
הקשר עצמו אמר: "שיחקנו טוב, מכבי חיפה קבוצה גדולה. השחקנים עזרו לי להצטיין ואני עזרתי להם. השער? תרגלתי את זה עם ציון כבר במחצית, והביצוע באמת דפק כמו שכתוב בספרים". שלמה שרף, שהוציא את מלמיליאן לפני השריקה האחרונה כדי שיזכה לתשואות מהקהל, נישק אותו בסיום והתגאה: "ידענו את מי כדאי לקחת למשחק הזה".
המאמן גם ביכה את פספוס הניצחון: "כולם נתנו תצוגה טובה, חבל רק שרוני החמיץ הזדמנות כזו בסיום. במשחק טכני אין ספק שאנחנו לא נופלים ממנצ'סטר".
הרכב מכבי חיפה: אבי רן, איתן אהרוני, רפי אוסמו הגדול, ליאור רוזנטל, ציון מרילי, ניר קלינגר (אלי כהן, 46), אברהם אבוקרט, אורי מלמיליאן (שלום לוי, 89), משה סלקטר (ירון גבעול, 79), זאהי ארמלי (רפי אוסמן הקטן, 86), רוני רוזנטל.
הרכב מנצ'סטר יונייטד: גארי ביילי, ג'ון סיוובאק, פול מקגראת', מארק היגינס, ארתור אלביסטון, נורמן ווייטסייד, גורדון סטראכן, קולין גיבסון (קלייטון בלקמור, 20), טרי גיבסון, פרנק סטייפלטון, פיטר בארנס (יספר אולסן, 77)
לאחר מכן חזרה מכבי חיפה לליגה ואיבדה את תואר האליפות בצורה דרמטית להפועל תל אביב, עם השער של גילי לנדאו והנבדל הפאסיבי של אלי יאני. מלמיליאן סיים כמלך השערים (יחד עם דורון רבינזון ממכבי פתח תקוה; 14 כיבושים כל אחד) ולמרות הפרסומים וההצעות לא עזב את בית"ר, אותה הוביל לאליפות היסטורית שנה לאחר מכן וגם נבחר לשחקן העונה. בהמשך כבר נדד מירושלים, זכה באליפות עם מכבי תל אביב, עצר בבאר שבע ואפילו לבש שוב ירוק. אבל לא את זה של מכבי חיפה אלא של הפועל כפר סבא.