דניאל פרץ הציג אתמול (ראשון) יכולת טובה מאוד ועזר לקבוצתו סאות'המפטון להפתיע את פולהאם מהפרמיירליג, עם ניצחון 0:1 שהעניק ל"קדושים" את הכרטיס לרבע גמר הגביע האנגלי. פרץ נבחר לאיש המשחק וקיבל המון שבחים על יכולתו. הערב תיערך הגרלת רבע הגמר, ובין שבע הקבוצות האפשריות עבור סאות'המפטון נמצאות ענקיות כמו ארסנל, מנצ'סטר סיטי, ליברפול וצ'לסי.
בריאיון לוואלה ספורט סיפר פרץ על הניצחון הגדול ואמר: "פגשנו יריבה סופר איכותית, יריבה מאוד איכותית. אנחנו מכירים אותם גם ממנור (סולומון, ר"ב), וגם העונה הם עושים דברים מדהימים בפרמיירליג, אחת הקבוצות הטובות בליגה. ידענו שנצטרך להיות בשיא שלנו - בהגנה, בהתקפה, בהקרבה שלנו, גם ביחד שלנו וגם כל אחד אינדיבידואלית. עשינו את זה, כולנו ביחד. עלינו לרבע גמר, ברוך השם, זה הישג מדהים שאנחנו לא שבעים ממנו. אנחנו רק ממשיכים להיות יותר ויותר רעבים, זה רק פותח את התיאבון. לגבי ההגרלה? כל קבוצה שתבוא, אנחנו נבוא לעשות מולה את הכול בשביל לעלות לחצי גמר. נחכה מחר ונראה".
פרץ נשאל על ההשתלבות הנהדרת בסאות'המפטון והאם הוא מרגיש שזו נקודת מפנה בקריירה שלו, שקצת נעצרה אחרי המעבר לבאיירן מינכן.
"אני מרגיש בתקופה טובה, כיף לי מאוד לשחק, אני מאוד נהנה, מרגיש שאני מגשים את עצמי", אמר. "אני לא יודע אם להגיד שהקריירה שלי נעצרה אחרי המעבר לבאיירן מינכן, כי גם שיחקתי שבעה משחקים בבאיירן, וממש לא כל שחקן מצליח לעשות את זה. נכון, לא הייתי השוער הראשון ולא שיחקתי באופן תדיר כל שבוע, אבל כן הרווחתי המון דברים ואני חושב שמאוד התבגרתי ולמדתי המון דברים שלא הייתי יכול להצליח ללמוד, או לשפר את עצמי בהם, בשום מקום אחר.
"גם למדתי מהשחקנים הכי טובים בעולם, וזה משהו שלקחתי ממנו המון. זה נכון שבחצי השנה האחרונה בהמבורג הייתה חצי שנה יותר מאתגרת, ושוב, כל דבר כזה הוא באמת מחשל. עשינו שינוי בינואר ואני מרגיש, ברוך השם, בתקופה טובה. עכשיו רק נשאר לשמור על המשכיות".
על השוני בין הצ'מפיונשיפ לבין הבונדסליגה הוסיף השוער הישראלי: "יש שוני. אני חושב שהצ'מפיונשיפ היא ליגה יותר ישירה, יש יותר כדורים ארוכים ויש משקל יותר גדול בצ'מפיונשיפ, ובעצם באנגליה באופן כללי, למצבים הנייחים. מבחינה טקטית, בבונדסליגה יש המון קבוצות שלוחצות אחד על אחד, ובצ'מפיונשיפ לוחצים קצת אחרת".
כמו יתר הליגיונרים הישראלים, גם פרץ עוקב בימים אלה באופן שוטף אחר הנעשה בישראל, בתקופה הקשה והמתוחה שעוברת על אזרחי המדינה בזמן המלחמה עם איראן. השוער נשאל איך זה בשבילו לשחק כישראלי וכיהודי בחו"ל והשיב: "האמת היא שכאן לא מתייחסים אליי יותר מדי כישראלי או יהודי. מסתכלים על העבודה שאני עושה ואוהבים אותי בזכות מי שאני ומה שאני עוזר לקבוצה, כשוער וכבן אדם. שואלים אותי על המלחמה, הם רואים מה קורה בישראל ובודקים שהכול בסדר איתי, עם החברים והמשפחה שלי.
"באופן אישי, לי ברור שזה קשה. בסופו של דבר אני קם בבוקר ורואה שיש אזעקות, והמשפחה שלי ואשתי וכל החברים שלי רצים בלילה לממ"ד, ואתה רואה שבמשך היום אין לך באמת חיים וזה משהו באמת מאוד מפחיד. אני גם רואה שפה ושם יש גם נפילות, וברור שזה מפחיד, אין מה לעשות. אני יכול להגיד חד משמעית שאני מקדיש את הניצחון הזה לכל תושבי ישראל, לצבא ולכל האנשים שעובדים כל כך קשה כדי שנרגיש הכי בטוחים שאפשר, וגם לכל העם שלנו, שמגיע לו קצת לשמוח".
השוער נשאל מה זה בשבילו לחזור לשחק ולהיות שוב שחקן הרכב אחרי תקופה לא פשוטה והשיב: "בשבילי לשחק זה חלק מהמשמעות שלי בחיים. לבוא ולהיות בעל השפעה, להשפיע מתוך המשחק, בתוך הקבוצה. זה שאני רואה כמה אני יכול לשמח הרבה אנשים אחרים, זה באמת נותן לי את ההרגשה של כמה זה חשוב לשחק וכמה זה משמעותי בשבילי להרגיש שוב חלק מקבוצה. אני באמת מרגיש שאני מגשים את עצמי".
מבחינת ניהול הקריירה נדמה היה שהבחירה בסאות'המפטון היתה נכונה. אז איפה הוא רואה את עצמו בעונה הבאה?
"בעזרת השם שרק אמשיך עד סוף העונה ואנחנו נמשיך כקבוצה, במומנטום ובכושר הטוב שלנו, ונשיג את המטרות שלנו. לגבי העונה הבאה, זה עוד מוקדם לשאול, עברתי רק חצי מהתקופה שלי באנגליה ויש עוד חצי לעבור. בוא נראה, יכולים לקרות כל כך הרבה דברים ועוד מוקדם כרגע להחליט או להגיד מה יהיה. כשנגיע לקראת הקיץ, במאי-יוני, נקבל החלטות".