אירוע מטריד במיוחד טלטל את סבב הנשים, כשפאנה אודוורדי, המדורגת 95 בעולם, חשפה כי קיבלה איומים חמורים לפני משחק בטורניר WTA 125 באנטליה, טורקיה, מאדם אלמוני שדרש ממנה להפסיד - אחרת בני משפחתה ייפגעו.
הטניסאית ההונגרייה סיפרה ברשתות החברתיות כי ההודעות הגיעו לחשבון הוואטסאפ האישי שלה בשעות הלילה, ממספר לא מוכר, וכללו מידע אישי ומצמרר על בני משפחתה. לדבריה, אותו אדם טען כי הוא יודע היכן המשפחה שלה מתגוררת, באילו מכוניות הם נוהגים, ואף מחזיק במספרי הטלפון שלהם. בנוסף נשלחו אליה תמונות של בני משפחה ותמונה של אקדח.
"הלילה, סמוך לחצות, קיבלתי כמה הודעות מאוד מטרידות בוואטסאפ ממספר לא מוכר לטלפון האישי שלי", כתבה אודווארדי. "האדם הזה אמר לי שאם לא אפסיד את המשחק שלי היום, הוא יפגע בבני משפחה שלי. זה היה מפחיד מאוד לקבל דבר כזה".
בעקבות האיומים פנתה אודוורדי באופן מיידי למפקחת מטעם ה-WTA, העבירה צילומי מסך של ההודעות ועדכנה גם את הוריה. ההורים יצרו קשר עם הקונסוליה, ובבוקר שלאחר מכן נמסר לה כי מקרים דומים אירעו לאחרונה גם לשחקניות נוספות. לפי דבריה, עלה חשד שמידע אישי דלף ממאגר הנתונים של ה-WTA, נושא שנמצא כעת בחקירה.
הקונסוליה, כך לדבריה, פעלה במהירות ושלחה שלושה שוטרים למשחק שלה. במקביל, כוחות משטרה הגיעו גם לבתי הוריה וסבתה, ולאחר המשחק הגישה אודווארדי תלונה רשמית בטורקיה.
ההונגרייה הודתה למי ששלחו לה הודעות תמיכה, כמו גם לקונסוליה, והבהירה כי מדובר בתופעה שאסור לקבל כמצב נורמלי. "זה לא נורמלי", כתבה. "אסור לנו לנרמל התעללות בספורט". היא קראה ל-WTA להמשיך לחקור את הפרשה ברצינות ולנקוט צעדים משמעותיים יותר להגנה על פרטיות השחקניות ועל ביטחונן.
הפרשה הזו מצטרפת למקרה דומה נוסף שאירע פחות מ-24 שעות קודם לכן, כאשר לוקרציה סטפניני, המדורגת 166 בעולם, סיפרה כי גם היא קיבלה הודעות איום לפני משחק מוקדמות באינדיאן וולס. האיטלקייה חשפה כי גם במקרה שלה נשלחו פרטים אישיים על משפחתה, לצד תמונת אקדח, בניסיון להפעיל עליה לחץ לפני המשחק.
סטפניני אמרה בסרטון שפרסמה: "קיבלתי הודעת וואטסאפ שבה איימו עליי בגלל שניצחתי אתמול. איימו עליי ועל המשפחה שלי, ציינו את שמות ההורים שלי, את מקום הלידה שלי, ושלחו לי תמונה של אקדח. מיד הודעתי ל-WTA, שסיפקה לי אבטחה נוספת".
בדוח שפרסמו ה-ITF וה-WTA ביוני האחרון, שסקר את עונת 2024, עלה כי כ-40 אחוז מהמקרים של התעללות כלפי טניסאים ברשת נבעו ממהמרים. לפי הנתונים, קרוב ל-8,000 פוסטים ותגובות של יותר מ-4,200 משתמשים סווגו כפוגעניים, אלימים או מאיימים. במקרים החמורים ביותר אף הייתה מעורבות של ה-FBI.