בימים האחרונים הוזכרה פורמולה 1 דווקא בהקשרים שליליים, בעקבות החשש כי המלחמה עם איראן עלולה להביא לביטול שני מירוצים במזרח התיכון. כך או כך, עונת 2026 יצאה הלילה (בין שישי לשבת) לדרך באוסטרליה, עם הצהרת כוונות מרשימה של מרצדס: ג'ורג' ראסל זכה בפול פוזישן למירוץ הפתיחה, קימי אנטונלי הגיע למקום השני והקבוצה תפסה את שני המקומות הראשונים.
ראסל קבע 1:18.518 דקות והקדים את אנטונלי ואת איזק האג'ר, שהפתיע עם המקום השלישי בהופעת הבכורה שלו ברד בול. שארל לקלר יזנק רביעי, אוסקר פיאסטרי חמישי, ולנדו נוריס, אלוף העולם המכהן, הסתפק במקום השישי בלבד.
הדרמה הגדולה של הלילה נרשמה כבר בשלב הראשון של מקצה הדירוג, כשמקס ורסטאפן התרסק והודח מוקדם. נהג רד בול איבד שליטה בבלימה לפנייה הראשונה, פגע במחסום וסיים את הסשן מוקדם מהצפוי, כשרכבו מפונה מהמסלול. "המכונית פשוט ננעלה מאחור. פנטסטי", אמר בקשר.