בוסטון ידועה ביכולת שלה למצוא שחקנים איכותיים גם מחוץ לצמרת הדראפט, אבל גם במועדון עם מסורת כזו לא רבים ציפו שהבחירה ה-28 בדראפט 2025 תהפוך כל כך מהר לאחד הסיפורים המסקרנים של העונה. ג'ייסון טייטום ישוב בקרוב לפרקט, אבל גם בלעדיו החזיקו הסלטיקס מעמד עם מאזן נהדר של 21:41 - מקום שני במזרח אחרי דטרויט - וזה קורה בזכות עונה אדירה של ג'יילן בראון, לצד שחקני המשנה שנותנים את הטון - ובתוכם גם הוגו גונסאלס.
הספרדי (1.98 מטר) שחגג בחודש שעבר את יום הולדתו ה-20 גדל בריאל מדריד, שם למד להתחרות על דקות עם שחקנים ותיקים ובכירים ממנו, וכעת הוא עושה את אותו הדבר בדיוק בליגה הטובה בעולם. בראד סטיבנס, נשיא מחלקת הכדורסל של הסלטיקס, ידוע בכך שהוא מחפש בדראפט שחקנים עם משמעת, אינטליגנציה ואופי תחרותי גבוה. גונסאלס התאים לפרופיל הזה בצורה מושלמת - וכעת הוא פורע שטרות מוקדם מהצפוי.
בדרך כלל, רוקיז שנבחרים לקראת סיום הסיבוב הראשון (מקום 28) לא נוהגים לקבל דקות, בטח לא בקבוצות בכירות ב-NBA, אך לג'ו מאזולה פשוט אין ברירה אלא לשתף את הכישרון הצעיר שלו. "בראד עושה עבודה נהדרת בלמצוא שחקנים עם אופי תחרותי גבוה", אמר לאחרונה, "הוא מביא בדיוק את זה".
Hugo Gonzalez vs Milwaukee:
— StatMuse (@statmuse) March 3, 2026
18 PTS (career-high)
16 REB (career-high)
3 STL (career-high)
2 BLK
Joins Larry Bird as the only Celtics rookies with those numbers in a game. pic.twitter.com/hRymCEVSn5
המספרים הקונבציונליים לא יוצאי דופן - 4.2 נקודות, 3.6 ריבאונדים ו-0.6 אסיסטים למשחק ב-15.6 דקות לערב, אבל כמאמר הקלישאה, גונסאלס עושה הרבה - הרבה, מאוד דברים שלא מופיעים בסטטיסטיקה. הסטטיסטיקות המתקדמות מאוהבות בו, והוא מספק מדד Net Rating של 15.4 בממוצע - כלומר, בדקות שהוא על הפרקט, בוסטון מנצחת את היריבות שלה ב-15.4 נקודות.
מבין השחקנים ששותפו העונה לפחות ב-20 משחקים ו-15 דקות למשחק, רק אייג'יי מיטשל (15.9), גרנט וויליאמס (17.1) ואלכס קארוסו (17.5) מעליו. לשם השוואה, ניקולה יוקיץ' עומד על 11.1, קייד קאנינגהאם על 10.3, ובבוסטון עצמה ג'יילן בראון מסתפק ב-4.4.
במדד הפלוס-מינוס המעט יותר קונבנציונלי, מספק גונסאלס +4.8 לערב - מקום שלישי לרוקיז בכל הזמנים, כשלפניו רק טים דאנקן (+5.18 ב-1997/98) וצ'ט הולמגרן (+5.15 ב-2023/24). זאת ועוד: כשהוא על הפרקט, בוסטון רושמת רייטינג התקפי של 120.3, לעומת 118 בלעדיו. ההשפעה בהגנה דרמטית הרבה יותר עם רייטינג הגנתי של 103.1 איתו, לעומת 113.3 בלעדיו.
השבוע התעלה ופתח בחמישייה מול מילווקי, בשל היעדרויות של מספר שחקני מפתח, ורשם שיאי קריירה של 18 נקודות, 16 ריבאונדים, 3 חטיפות ו-2 חסימות. בכך הצטרף ללארי בירד כרוקי היחיד בתולדות בוסטון שהגיע לשורה סטטיסטית כזו במשחק בודד (אגדת העבר, אגב, עשה זאת ב-1979, עם 23 נקודות, 19 ריבאונדים, 10 אסיסטים, 3 חטיפות ו-2 חסימות).
אבל ההצהרה האמיתית הגיעה, כמובן, בצד ההגנתי. למרות פער פיזי משמעותי, גונסאלס קיבל את המשימה לשמור על יאניס אנטטוקומפו - וכשהוא היה השומר הישיר שלו, הגביל את היווני ל-1 מ-5 מהשדה.
הסנטר ניקולה ווצ'ביץ' שיבח את היכולת של הרוקי להבין את המשחק:
"בשביל שחקן צעיר, היכולת שלו לקלוט את המשימות שהוא מקבל כל כך מהר ולעשות מעט טעויות היא מאוד מרשימה", אמר. "יש הרבה דברים שהוא עושה שלא תמיד מופיעים בסטטיסטיקה, אבל הם חשובים מאוד לקבוצה".