אינדיאן וולס ייפתח מחר (שלישי), ויביא איתו שאלה מרכזית אחת: האם קרלוס אלקראס מתחיל לפתוח פער אמיתי על יאניק סינר?
עד לא מזמן נדמה היה שהשניים פחות או יותר שווים ברמתם, אך השנה האחרונה טרפה את הקלפים, וב-2026 הספרדי פשוט לוהט עם שני תארים (אליפות אוסטרליה ובדוחא) ומאזן 0:12. בראד גילברט, שאימן מספר שחקנים שהגיעו למקום הראשון בעולם, נדרש לנושא: "אלקראס בעמדת הפול פוזישן. הוא מוביל, אין ספק. אבל אם תתקשרו אלי בעוד שנה ותשאלו אם אלקראס צריך לרדוף אחרי סינר - לא אהיה מופתע בכלל".
שחקן העבר האמריקאי ג'ימי אריאס הוסיף: "שניהם התרחקו מהחבורה שמאחוריהם. יש קצת מרחק ביניהם עכשיו, ואלקראס נראה כרגע עדיף על סינר - אבל בואו נחכה שבוע-שבועיים לראות אם זה מחזיק".
מנגד, סינר הודח בחצי גמר אליפות אוסטרליה אחרי הפסד דרמטי בחמש מערכות לנובאק ג'וקוביץ', משחק שבו לא ניצל 16 מתוך 18 נקודות שבירה. בהמשך נעצר כבר ברבע הגמר בדוחא מול יאקוב מנסיק בן ה-20. בנוסף, סוגיות כושר והתכווצויות שרירים חזרו להציף סימני שאלה.
פול אנאקון, מאמן עבר ופרשן בכיר, ניתח ואמר: "עד שסינר הפסיד לנובאק, אפשר היה לטעון שהוא זה שבורח - כי הוא שיחק פחות וזכה יותר. מוקדם לקבוע שאלקראס בורח. כנראה צריך עוד מייג'ור או שניים כדי להגיד את זה בוודאות".
אנאקון גם ניתח את הדילמה המקצועית של האיטלקי: "סינר לא ינצח את אלקראס כי הוא עולה יותר לרשת או כי הדרופ שלו טוב יותר. הוא ינצח את אלקראס אם הוא יהיה גרסה של נובאק בשיאו".
"קרלוס הוא הפייבוריט לזכות באינדיאן וולס", אמר טניסאי העבר סם קוורי, "יאניק הוא התחרות היחידה שלו, ואפילו זה לא בטוח".