המלחמה מטלטלת גם את עולם הספורט: על פי דיווחים, איראן החליטה לפרוש רשמית מטורניר המונדיאל שייערך בקיץ הקרוב בארה"ב, קנדה ומקסיקו, וזאת בעקבות חיסולו של המנהיג העליון, האייתוללה עלי חמינאי, בתקיפה אווירית משותפת של ארה"ב וישראל.
ההסלמה הדרמטית התרחשה לאחר המבצע הצבאי הקטלני, שבשיאו נשיא ארה"ב דונלד דטראמפ הודיע כי "חמינאי, מהאנשים המרושעים בהיסטוריה, מת". טרם התקבלה הודעה רשמית בנושא, אך איראן אמורה לקיים את שלושת משחקיה בבית המוקדם בשטח ארה"ב, ולא מסכימה להשתתף בטורניר, כך על פי הדיווחים.
"לא סביר שנשתתף"
בעקבות החיסול, מהדי תאג', נשיא התאחדות הכדורגל האיראנית, הטיל צל כבד על השתתפות הנבחרת בטורניר, שיתחיל בעוד 107 ימים בלבד. בראיון לרשת הטלוויזיה האיראנית אמר תאג': "עם מה שקרה היום ועם התקיפה הזו של ארה"ב, לא סביר שנוכל לצפות לטורניר". עם זאת, סייג כי "ראשי הספורט הם אלו שחייבים להחליט על כך".
איראן הוגרלה בבית ז' יחד עם בלגיה, ניו זילנד ומצרים. במידה ותחליט להשתתף, היא עלולה לפגוש את ארה"ב למשחק טעון במיוחד בדאלאס ב-3 ביולי, אם שתי הנבחרות יסיימו במקום השני בבתים שלהן.
פיפ"א בלחץ: "מוקדם מדי להגיב"
בפיפ"א נכנסו לכוננות חירום ומנסים לנהל את המשבר חודשים ספורים לפני פתיחת הטורניר. מזכיר פיפ"א, מתיאס גראפסטרום, הגיב לידיעות בפגישת IFAB בוויילס: "קראתי את החדשות הבוקר בדיוק כמוכם. קיימנו פגישה היום ויהיה זה מוקדם מדי להגיב על כך בפירוט".
גראפסטרום הדגיש כי הארגון בוחן את בטיחות האירוע: "כמובן שאנחנו ננטר את ההתפתחויות סביב כל הנושאים ברחבי העולם. המטרה שלנו היא לקיים מונדיאל בטוח שבו כולם משתתפים".