ג'יג'י בקאלי אמנם לא ממש התרשם מהבכורה של עופרי ארד במדי סטיאווה בוקרשט, אבל המנהל המקצועי מיחאי סטויקה דווקא אהב את מה שראה במחצית אחת בניצחון הביתי 1:4 על מטלוגלובוס.
"אני לא חושב שהוא פירש לא נכון אף מהלך", אמר סטויקה ל"פנאטיק" על המשחק הראשון של הקשר הישראלי בן ה-27. "הוא יכול היה להבקיע, הנבדל היה עניין של סנטימטרים. זה שחקן שאנחנו סומכים עליו, ואני חושב שהוא יהיה חוליה חשובה בשלד של הקבוצה הזו. תוכנן מלכתחילה שעופרי ישחק מחצית אחת. זה היה מעט בעייתי כי המגרש היה קשה מאוד".
בקאלי אמר: "הוא רואה את המשחק, אבל איטי מדי בצד ההגנתי ואין לו תזמון, מהירות וקצב. בשבילי, אני צריך לראות אותך נוגע בכדור - אם אתה לא נוגע בו, סימן שזה לא בסדר. הוא קורא את המשחק טוב, אבל מבחינה הגנתית יש לנו עוד עבודה. הוא מוסר טוב, לא עושה טעויות, אבל עדיין צריך קצב".
ארד חתם לפני כחודש על חוזה לשנתיים וחצי בסטיאווה, לאחר שהפך לשחקן חופשי עם תום חוזהו בקייראט, איתה זכה בשתי אליפויות קזחסטן. הוא היה שותף להעפלה ההיסטורית של קייראט לליגת האלופות וכבש בשלב הליגה לרשת אינטר בסן סירו.