פאולו פונסקה הפורטוגלי, כיום מאמנה של ליון שבנובמבר פגשה את מכבי תל אביב בסרביה עקב המצב הביטחוני בישראל, עבד במשך כשלוש שנים בשחטאר דונייצק. היום (שלישי), ארבע שנים בדיוק לאחר הפלישה הרוסית לאוקראינה, סיפר פונסקה בריאיון ל-L'Equipe על הלילה הראשון במלחמה שאותו העביר במקלט בקייב יחד עם רוברטו דה זרבי, העלה אפשרות לחרם על מונדיאל 2026 וטען כי נשיא ארה"ב דונלד טראמפ ונשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו "מונעים מאינטרסים כלכליים".
פונסקה, שאימן בשחטאר בין 2016 ל-2019 ונשוי לאוקראינית שמוצאה מעיר סמוכה לגבול עם רוסיה, אמר כי בשבועות האחרונים הוא חש החרפה במצב הביטחוני. "התקיפות הרוסיות הולכות ונעשות חמורות וקטלניות יותר. דברים החמירו עם טראמפ, כי הוא החליש את אוקראינה ואת אירופה. זה מצב שמקומם אותי".
על רקע המלחמה המתמשכת, מאמן ליון העלה אפשרות לצעדי מחאה סביב גביע העולם שייערך בארה"ב, קנדה ומקסיקו: "העמדה של טראמפ הייתה לשכוח ולהתעלם מהחלשים - ולרדוף רק אחרי האינטרסים הכלכליים שלו. אני לא יודע אם כדורגל הוא הדרך הנכונה למחות, אבל יש דברים בלתי מתקבלים".
פונסקה אף תקף את נשיא פיפ"א אינפנטינו, על רקע דיונים אפשריים בנוגע לחזרתה של רוסיה למסגרות בינלאומיות: "זה לא מתקבל על הדעת שאינפנטינו ישקול שרוסיה תחזור להשתתף במפעלים אירופיים. אינפנטינו, כמו טראמפ, חושב רק על האינטרסים הכלכליים שלו".
המאמן, שהיה באוקראינה בפברואר 2022 וחיכה למשרה הבאה בקריירה, חזר גם לרגעים הראשונים של הפלישה ותיאר כיצד קייב בה שהה התעוררה למציאות חדשה: "הדירה שלנו בקומה העליונה. בחמש בבוקר שמעתי את צליל הפצצות נופלות על העיר. זה צליל שלעולם לא אשכח. כולם ניסו לברוח. חבר משחטאר דונייצק התקשר והזמין אותי למלון שבבעלות הקבוצה, שבו יש מקלט. עברנו שם לילה, יחד עם דה זרבי, שאימן את הקבוצה אז. כל המועדון היה שם, בערך 60 איש. היינו מבועתים".
פונסקה סיפר כי למחרת סודרה לו יציאה דרך השגרירות הפורטוגלית: "השגרירות סיפקה מיניבוס ויצאנו לדרך בלי אפילו לקחת תיקים, יחד עם אנשים נוספים. זו הייתה נסיעה של כ-30 שעות למולדובה, בין אזעקות אוויריות ל'קיצורי דרך' כדי להימנע מכוחות רוסיים, בלי אוכל וכמעט בלי דלק. רק כשחצינו את הגבול הרגשנו בטוחים. אשתי חולמת לחזור למדינה שלה, לאוקראינה שחיה בשלום".