מיקה מורינן, מי שסומן כיהלום של הכדורסל האירופי, אישר היום (שלישי) את עזיבתו מפרטיזן בלגרד אחרי פחות מחצי שנה בלבד. עונת הבכורה המקצוענית שלו, שאמורה הייתה להיות מקפצה של הפרוספקט האדיר במועדון צמרת, הפכה בעיקר לסיפור אכזבה, בטח ביחס לציפיות שהיו סביב הפיני המבטיח.
השחקן בן ה-18, שכיכב עם נבחרתו ביורובאסקט האחרון, לא הסתיר את האכזבה מכך שלא קיבל הזדמנות אמיתית על המגרש, גם אם הוא ניסה לסכם את התקופה כתהליך למידה: "זה היה בדיוק מה שהייתי צריך. רציתי להרגיש ספורט מקצועני וללמוד תחת מאמן טוב. רציתי לעשות את זה בעיר הכדורסל הקשה ביותר באירופה", אמר במהלך מפגש נבחרת פינלנד לקראת חלון מוקדמות גביע העולם.
באותה נשימה הוסיף: "פרטיזן היה מקום נהדר לשחק בו. לא קיבלתי את התפקיד שקיוויתי לו בקבוצה. אבל ראיתי כל יום מה מקצוענות דורשת. עכשיו אני מוכן יותר לאתגרים הבאים".
נקודת המפנה מבחינתו הייתה עזיבתו של ז'ליקו אוברדוביץ' באמצע דצמבר, האיש שהביא אותו לבלגרד מלכתחילה. "נהניתי לעבוד עם ז'ליקו. הוא המאמן הטוב ביותר שהיה לי אי פעם. הוא דרש הרבה, אבל באותו הזמן הוא גם דאג לנו", סיפר מורינן, "הזמן שלי איתו היה קצר יותר ממה שקיוויתי, אבל כשאתה משחק בליגה הבכירה, שינויים תמיד אפשריים".
אחרי חילופי המאמנים, "סלים ג'יזס" מצא את עצמו מחוץ לרוטציה, ובהמשך ספג אינספור ביקורות פומביות מהמאמן החדש, חואן פנארויה, שטען שהוא לוקה בגישה ובהבנה הטקטית הנדרשת. מורינן קיבל חלק מהדברים ולא ניסה לברוח: "אני מסכים חלקית עם הדברים של המאמן. אני עדיין שחקן צעיר ושואף להשתפר בכל תחום בכל יום. קבוצה ברמת יורוליג הייתה בית ספר קשה בשבילי, אבל זה בדיוק מה שבאתי לפרטיזן ללמוד".
כעת, כשהוא סוגר את הפרק הזה מוקדם מהצפוי, הפורוורד הצביע גם על התכנון העתידי: "אוברדוביץ' ידע שאהיה בפרטיזן רק שנה ואז אעבור לארצות הברית בשביל ליגת המכללות. פניארויה כנראה לא ידע על זה". כל שנותר לתהות הוא האם מדובר בירידה לצורך עלייה או שכבר בגיל 18 הפיני נגיע בפסגת הקריירה.