שר הספורט של אירלנד, פטריק או'דונובן, הפתיע היום (שני) וניסה להרגיע את הרוחות לקראת המשחק של נבחרת ישראל מול נבחרת אירלנד בדבלין, במסגרת ליגת האומות (4 באוקוטבר). השר הביע תמיכה מלאה בהחלטת ההתאחדות האירית לקיים את המשחק כמתוכנן, אף שהנושא עורר ויכוח ציבורי רחב וצפויות הפגנות לקראת המפגש.
בכדורגל המקומי נשמעו גם קולות נגד: מאמן שמרוק רוברס סטיבן בראדלי ומאמן שלבורן ג'ואי אובריאן קראו לאירלנד להחרים את המשחקים מול ישראל - בבית ובחוץ - על רקע המלחמה בעזה. עם זאת, או'דונובן הדגיש כי קיום המשחק הוא החלטה נכונה, והוסיף כי שוחח לאחרונה עם מפכ"ל המשטרה האירית ג'סטין קלי, שהבטיח כי אם המשחק יתקיים - הוא יאובטח בהתאם.
השר טען כי הציבור האירי צריך לעשות הבחנה ברורה בין מדיניות ממשלת ישראל לבין נבחרת ישראל והאוהדים: "אנשים חייבים להיות ברורים בהפרדה בין פעולות של ממשלה לבין פעולות של ציבור. הייתי מקווה שאנשים באירלנד, עם ההבנה שלהם בספורט, ידעו לעשות את ההבחנה הזו".
או'דונובן הזכיר כי אופ"א השעתה את רוסיה לאחר הפלישה לאוקראינה, אך לא נקטה צעד דומה נגד ישראל. לדבריו, מבחינת אופ"א "ישראל היא נבחרת לגיטימית", והזהיר כי אירלנד תהיה "המפסידה הגדולה" אם המשחק לא יתקיים - עמדה שלדבריו נתמכת גם על ידי ראש הממשלה.
השר אף תהה היכן עובר הגבול בחרמות ספורטיביים: "ישראל תהיה באולימפיאדה הבאה. האם אירלנד לא תיסע כי ישראל שם? במוקדם או במאוחר צריך לעצור - ובמקרה הזה אני חושב שההתאחדות עשתה את הדבר הנכון".