מייקל פלפס, השחיין המעוטר בתולדות המשחקים האולימפיים עם 23 מדליות זהב, סיפק ראיון חשוף במיוחד לפודקאסט Whoop ובו דיבר בפתיחות על מאבקו רב השנים בדיכאון ובחרדה, לצד ביקורת נוקבת כלפי התאחדות השחייה האמריקאית.
"אני לא רוצה שהילדים שלי ישחו. אני לא רוצה שהם יעברו את מה שאני עברתי במשך יותר מ-20 שנה בנבחרת ארצות הברית", אמר פלפס, שצבר בסך הכול 28 מדליות אולימפיות. "לא אהבתי לדבר על המסע שלי בבריאות הנפש, אבל זה מי שאני. לאורך הקריירה הסתכלתי במראה וראיתי מישהו עם משקפת וכובע, לא אדם עם רגשות. ראיתי את הבחור שזכה בכמה מדליות זהב ושבר כמה שיאי עולם - אף פעם לא ראיתי בעצמי בן אנוש".
פלפס סיפר כי כיום הוא שלם יותר עם עצמו: "היום אני אוהב את מי שאני. למדתי שלהרגיש לא בסדר זה בסדר. המסע שלי עם בריאות הנפש לא נגמר, אבל עצם הטיפול בעצמך הוא ניצחון". הוא אף חשף כי הוא חלק מקבוצת שיח פרטית עם כוכבים נוספים שהתמודדו עם דיכאון, בהם השחקן והמתאבק לשעבר דוויין "דה רוק" ג'ונסון. בנוסף, הגדיר עצמו כמעריץ של ספר העזרה העצמית "The Power of Now" מאת אקהרט טולה: "קראתי אותו בערך עשר פעמים".
לצד החשיפה האישית, פלפס הביע דאגה עמוקה ממצבה של השחייה האמריקאית לקראת המשחקים האולימפיים בלוס אנג'לס 2028. "שלטנו בענף במשך עשורים, אבל שאר העולם השיג אותנו. אוסטרליה נמצאת על כל פודיום, ומדינות רבות אחרות מתקדמות במהירות - רבות מהן אפילו מתאמנות באוניברסיטאות בארצות הברית", אמר. "אני מקווה שמשהו ישתנה לפני לוס אנג'לס 2028, כי אנחנו כבר מאחרים".
פלפס טען כי ניסה לסייע להתאחדות האמריקאית מניסיונו, אך נדחה: "סגרו לי את הדלת בפנים ואמרו לי ללכת. זה קשה, כי כל מה שאני רוצה זה לעזור לספורטאים. צריך יותר שקיפות ואחריות, והספורטאים צריכים להיות בראש סדר העדיפויות. אני מעולם לא הרגשתי שאני בעדיפות".