נבחרת ישראל פתחה הערב (שני) את ההכנות לחלון פברואר במוקדמות אליפות העולם, שבמסגרתו תפגוש פעמיים את נבחרת קפריסין - ב"בית" (יום שישי הקרוב) ובחוץ (יום ראשון הבא), לשני משחקים שייערכו בקפריסין.
הערב נערכה מסיבת עיתונאים לקראת פתיחת החלון, ובה אמר אריאל בית הלחמי: "זה חלון מאוד חשוב, צריך לנצח את שני המשחקים האלה על מנת להמשיך להתחרות על ההעפלה. זה חלון מאוד מורכב מבחינת הסגלים, יהיו לנו סגלים שונים בשני המשחקים ואנחנו סומכים על השחקנים שמבינים את חשיבות החלון. הם יידעו להגיע הכי מוכנים ונחושים שיש".
על האתגר שבניהול הסגל אמר בית הלחמי: "זה אחד החלונות המאתגרים שהיו. צריך להישען על השחקנים וההבנה שלהם שהוא מאוד חשוב. אני מקווה שנמצא את ההרכבים הנכונים בשני המשחקים. יש הרבה שחקנים פצועים, אלה שבחרנו נמצאים בכושר אישי טוב מאוד. אני לא מצפה לטיול בקפריסין, צריכים להגיע הכי מוכנים שיש. הקפריסאים מאוד פיזיים ואגרסיביים".
תומר גינת, שנגרע מהסגל ביחד עם הפצוע הנוסף יובל זוסמן, סיפר: "לצערי, לא התאוששתי מספיק טוב מהפציעה בברך. מאוד רציתי לחזור בזמן ולהיות פה בשביל הנבחרת, מאוד התגעגעתי, אבל לצערי גם במשחק האחרון וגם היום באימון לא הצלחתי לסיים אותו. לצערי לא אהיה חלק מהחלון הקרוב. אני בטוח שהחבר'ה יעמדו במשימה ויעשו את העבודה שלהם".
מנהל הנבחרת מוטי דניאל אמר על המשחקים שנערכים בצמוד למשחקי מכבי תל אביב והפועל תל אביב ביורוליג: "ההכנה לחלון כזה היא מורכבת מאוד ומצריכה תכנון מדויק - מי מגיע, איך ומתי משחק. יש לנו הרבה נעלמים. אנחנו בשיתוף פעולה טוב עם כל קבוצות הליגה. ים מדר נמצא פה, נכון לעכשיו יש קצת חוסר ודאות - יש שינוי אצל הפועל תל אביב, בשל העובדה שתומר גינת לא כשיר. אני לא יודע להגיד בוודאות, התכנון היה שים ייסע איתנו ביום רביעי. אנחנו מחכים לראות אם יש התפתחות בנושא".
סגל נבחרת ישראל: ים מדר, תמיר בלאט, בר טימור, ניב משגב, רועי הובר, נועם יעקוב, חואקין שוכמן, רז אדם, קאדין קרינגטון, גיא פלטין, אדם אריאל, נתנאל ארצי, גור לביא, עוז בלייזר, יותם חנוכי, אילי דולינסקי, רומן סורקין, איתי שגב, עידן זלמנסון.