חלומותיו של דני אבדיה על בחירה לתואר השחקן המשתפר של העונה ולאחת מחמישיות העונה הסתבכו בשבועות האחרונים, בשל פציעת הגב ממנה סובל כוכב פורטלנד. כזכור, הישראלי נאלץ לפנות את הפרקט אתמול בלילה (בין ראשון לשני) בחלוף 59 שניות בלבד בניצחון של הבלייזרס על פיניקס, והוא החמיץ העונה 11 משחקים (תקנון הליגה אינו סופר הופעה כה קצרה כמשחק).
כחלק מהנהלים העדכניים של ה-NBA, הוחלט בליגה לפני עונת 2023/24, כחלק מההסכם הקיבוצי החדש, על שינוי בתקנון - שחקנים חייבים לקחת חלק לכל הפחות ב-65 משחקי עונה רגילה אם ברצונם להיבחר לאחד הפרסים האישיים או לאחת מחמישיות העונה, בניסיון לצמצם את המנוחה היזומה שקיבלו הכוכבים השונים ברחבי הליגה.
על פי הכלל החדש, כדי שהופעה במשחק תיספר כחלק מה-65, על השחקן לשחק לפחות 20 דקות באותו משחק (עם אפשרות לכלול עד שני משחקים שבהם שותף ל-15-19 דקות).המשמעות: הישראלי יוכל לפספס עד שישה משחקים מתוך ה-26 שנותרו לעונה הסדירה, אם ברצונו להילקח בחשבון בנוגע לאחד הפרסים האישיים.
אבדיה היה המועמד המוביל לתואר השחקן המשתפר של העונה למשך מרבית 2025/26, כך לפי סוכנויות ההימורים. אלא שלאחרונה, ככל הנראה בעקבות הפציעה המדוברת, סיכוייו צנחו: לפי סוכנות "קאלשי", הוא עומד כעת על 22 אחוז בלבד - הרבה מאחורי ג'יילן ג'ונסון שהפך למועמד המוביל (52 אחוז).
Jalen Johnson has overtaken Deni Avdija as the favorite for NBA Most Improved Player, per @KalshiSports:
— Evan Sidery (@esidery) February 23, 2026
Johnson: 52%
Avdija: 22%
Jalen Duren: 12%
Keyonte George: 9% pic.twitter.com/99tq1Ivm51
הישראלי מעמיד ממוצעים נהדרים של 24.4 נקודות, 7 ריבאונדים ו-6.6 אסיסטים למשחק, והוא הסיבה העיקרית לכך שפורטלנד חזק במירוץ הפלייאין במערב החזק (מקום תשיעי, מאזן 30:28).
ג'ונסון, מנגד, רשם גם הוא הופעת בכורה במשחק האולסטאר האחרון, בעונה מצוינת שכוללת ממוצעים של 23.4 נקודות, 10.8 ריבאונדים ו-8.1 אסיסטים למשחק. ההוקס מדורגים במקום התשיעי במזרח עם 31:28.
לאחר הניצחון על פיניקס, אמר מאמן הבלייזרס טיאגו ספליטר: ""דני הרגיש טוב לפני המשחק, אבל כאבי הגב חזרו ואיבדנו אותו. זה לא קל. אני לא רופא, אבל נצלול לעומק ונראה מה באמת קורה שם". הצ'אנס הבא של אבדיה לעלות לפרקט יהיה בלילה שבין שלישי לרביעי, אז תפגוש פורטלנד את מינסוטה.