ראש ה-FBI, קאש פאטל, מי שספג לא פעם ביקורת על טשטוש הגבולות בין פנאי אישי לאחריות מקצועית, בילה אתמול (ראשון) בחגיגות הניצחון ההיסטורי של נבחרת ההוקי האמריקאית בגמר אולימפיאדת החורף מילאנו - בזמן שהבולשת מתמודדת עם ביקורת גוברת על הרגלי הטיסות שלו.
סרטונים ויראליים מחדר ההלבשה הראו את פאטל כשהוא לבוש בחולצת הנבחרת, חוגג ורוקד עם השחקנים לצלילי שירו של טובי קית' "Courtesy of the Red, White and Blue". ראש הבולשת הפדרלית נראה צוהל באווירה פרועה: פאטל לא רק עמד שם, אלא תועד שותה בירה וחובט על שולחן בהתלהבות. כוכב הנבחרת מתיו טקאצ'וק היה זה שהסיר את המדליה מצווארו ותלה אותה על צווארו של פאטל בזמן שהחבורה שאגה ושרה.
בתגובה לביקורת התקשורתית, צייץ פאטל בחשבונו ב-X: "עבור התקשורת המודאגת מאוד - כן, אני אוהב את אמריקה והתרגשתי מאוד כשחבריי, זוכי הזהב הטריים של נבחרת ארה"ב, הזמינו אותי לחדר ההלבשה לחגוג את הרגע ההיסטורי הזה עם הבחורים. המדינה הגדולה בתבל והספורט הגדול בתבל".
למרות הנימה הפטריוטית, פאטל עומד בפני האשמות על צביעות. התקשורת האמריקאית מיהרה לשלוף ציטוטים של פאטל מ-2023, אז תקף בחריפות את קודמו בתפקיד, כריסטופר ריי, על השימוש במטוסי הממשלה. "כריסטופר ריי לא צריך מטוס G5 במימון ממשלתי כדי לצאת לחופשה", אמר אז פאטל בפודקאסט שלו. "אולי נקרקע את המטוס הזה? 15,000 דולר בכל פעם שהוא ממריא. רק מחשבה".
כעת, פאטל מוצא את עצמו בעין הסערה על אותם מעשים בדיוק. בדצמבר האחרון פנו שני מחוקקים דמוקרטיים לפאטל בדרישה להסברים על סדרת טיסות במטוס הבולשת, שכללו לכאורה "ערב דייט" להופעה של בת זוגו, זמרת הקאנטרי אלכסיס וילקינס, וכן טיסה לאתר ציד יוקרתי המנוהל על ידי תורם רפובליקני גדול.
דובר ה-FBI, בן ויליאמסון, הבהיר כי הנסיעה לאיטליה לא הייתה אישית בלבד אלא שילוב של "עבודה והנאה", וכללה פגישות עם גורמי אכיפת חוק מקומיים. הוא הוסיף כי פאטל יחזיר לממשלה את העלויות עבור החלקים האישיים בנסיעתו.
ראש ה-FBI מחויב לטוס במטוס ממשלתי מטעמי אבטחה גם בנסיעות פרטיות, אך עליו להחזיר למדינה עלות של כרטיס טיסה רגיל במחלקת תיירים - סכום זעום לעומת עלות התפעול הריאלית של מטוס סילון פרטי, אותה עלות שפאטל עצמו כינה בעבר "בזבוז כספי המיסים".
הביקורת על פאטל מחריפה נוכח העובדה שבזמן החגיגות, ה-FBI מנהל שני מרדפים רגישים: האחד אחרי חוטפיה של אמה של מגישת NBC המפורסמת, והשני אחר נסיבות הירי במאר-א-לאגו. פאטל מצידו טוען כי נוכחותו במילאנו היא חלק מההיערכות הביטחונית לקראת המונדיאל שייערך הקיץ בארה"ב.