יום אחרי שהדיח את הפועל העמק בחצי גמר הגביע עם הצגה נהדרת של 27 נקודות, הפתיע מקס היידיגר את אנשי בני הרצליה כשאמר שהוא עוד לא יודע אם ידחה את המבחן שיש לו הבוקר (חמישי) בחשבונאות פיננסית. הרכז המתאזרח לומד לתואר שני באוניברסיטת רייכמן, לוקח את התואר בשיא הרצינות, והתלבט האם לנצל את האפשרות שיש לו בלדחות מועד אחד בשל נסיבות כמו שיש לו הערב, עם הופעה בגמר גביע המדינה, או לגשת למבחן שלמד אליו.
היידיגר לבסוף לא ניגש אל המבחן הבוקר, ויעשה מועד ב', אבל עצם המחשבה שלו מלמדת קצת על הנפש של אחד השחקנים המיוחדים שמשחקים היום בכדורסל הישראלי. שחקן, שרק בן 28, אבל במהלך העונה שעברה דחה עשרות פניות מקבוצות שרצו לצרף אותו בחוזים לא מבוטלים, והתחיל ללבוש חליפה וללכת לעבודה בקליפורניה. לבסוף, הניצוץ והאהבה לכדורסל, החזירו אותו למקום הראשון שנתן לו את הבמה כמקצוען. הערב הוא ינסה להראות שוב למכבי תל אביב, הקבוצה שבמדיה היה חתום, שהיא טעתה לגביו.
כאמור, היידיגר היה מאוד מחוזר בעונה שעברה. הוא החל את עונת 2024/25 במקום אולי הכי לא צפוי לכדורסלן בעל דרכון ישראלי אחרי ה-7 באוקטובר - טורקיה. טורק טלקום בנתה עליו לאור הרזומה המבטיח, אבל היידיגר לא באמת השתלב וסיפר כי הסיטואציה של להיות ישראלי בטורקיה לא הייתה פשוטה. הוא שוחרר כבר בחודש אוקטובר וחזר לארצות הברית.
הטלפונים לא הפסיקו להגיע לגבי השחקן, אבל הוא הודיע כבר אחרי זמן קצר כי פרש מכדורסל, קבוצה אחרי קבוצה התקשרה, אבל היידיגר כבר ישב מאחורי שולחן במשרד בקליפורניה ועסק בנדל"ן. "אני זוכר את השיחה שלי איתו", סיפר השבוע בכיר בקבוצה בליגת העל, "הוא היה מאוד נחמד. היינו מוכנים להציע לו חוזה מאוד גבוה, אבל הוא אמר שזה פשוט לא מעניין אותו והוא מיצה".
בשלב מאוחר יותר הצליחה מכבי רמת גן לסגור את התנאים של היידיגר, והיה נראה שהלחץ שהפעילו עליו הצליח כשהיידיגר חתם על חוזה בקבוצה ולאחר מכן שינה את דעתו ולא הגיע. במועדון זעמו על השחקן, איימו לתבוע אותו כשחתם בהרצליה, אבל לאחר מכן ירדו מכך.
פתיחת העונה של היידיגר בהרצליה הייתה שונה קצת. הוא החל בכמה משחקים טובים, אבל דווקא כשהקבוצה החלה לנצח לקח צעד אחורה ונתן לאלייז'ה סטיוארט וצ'ינאנו אונואקו לפרוח. באירופה הדברים לא התחברו לו, ובניגוד לקדנציה הראשונה שלו בשרון, הוא לא כופה את עצמו על המשחק, אלא נותן למשחק להגיע אליו. "הוא מבין שהצלחה קבוצתית זה לאו דווקא לקלוע 25 נקודות כל משחק", אמרו השבוע בקבוצה, "והוא מסוגל לעשות את זה, ויודע מתי צריך לעשות את זה".
כדי להבין עד כמה מדובר בשחקן גדול, כדאי להסתכל רגע על הקריירה של היידיגר אחרי שהיה מלך הסלים בבני הרצליה עם 18.2 נקודות למשחק. הוא המשיך בעונת 2021/22 לעונה יוצאת מן הכלל באולדנבורג, פתח את העונה שלאחר מכן במרקזפנדי הטורקית, שם רשם 19.5 נקודות ו-6.3 אסיסטים לערב.
ההצלחה בטורקיה, ומכת פציעות בבאסקוניה, הובילה את הקבוצה הספרדית לקרוא להיידיגר להזדמנות ראשונה בבמה הגדולה של היורוליג. הוא שותף ל-12 משחקים וקלע רק 2.5 נקודות למשחק. באופן כללי במפלים האירופאיים, בניגוד לליגות המקומיות, הוא פחות הצליח לאורך השנים.
אחרי הניסיון בבאסקוניה הוא קיבל הזדמנות מעניינת נוספת. שיקגו בולס שלחה אותו לליגת הפיתוח, והוא חיכה זמן רב להזדמנות שלו בקבוצה הראשונה, ולהגשים את חלום ה-NBA. בסופו של דבר הוא חזר לאירופה ועזר לונציה לסיים את העונה.
להיידיגר יש עוד נקודה קטנה בקריירה שמפריעה גם לו וגם לסובבים לו. במהלך קמפיין מוקדמות אליפות אירופה 2022 החליטו בנבחרת ישראל לזמנו. השחקן, שזכה לחיזורים גם מנבחרת אוסטריה, הלך לנבחרת, אבל לא קיבל הזדמנות, שותף רק במשחק אחד באותו חלון, והביע תסכול רב על הסיטואציה. מאז לא קיבל זימון, למרות שבשיחות אחרונות אמר שלא יפסול הגעה בעתיד למדים הלאומיים.
חזרה להרצליה. היידיגר הצטרף לקבוצה סופר מוכשרת, עם המון אגו. כשחקן שכבר עשה דבר או שניים בכדורסל, הוא תפס מקום של מנהיג, שיודע לדבר עם החברים שלו לקבוצה. "פעם ראשונה שראיתי אותו מחייך זה היום", אמר עליו יהוא אורלנד אחרי חצי הגמר, אבל בקבוצה ייחסו את זה לאינטיליגנציה הרגשית יש לו, ולעובדה שהוא לא מרוצה לרוב ממה שהוא עושה, אלא דוחף את עצמו למקום רחוק יותר.
במועדון יודעים שהסיכוי שלהם להפתיע את מכבי תל אביב הערב (21:00) בגמר גביע המדינה, עובר דרך משחק טוב של היידיגר."מקס הוא שחקן מדהים, הוא אחד השחקנים הכי טובים בליגה היום בעמדה שלו, יכול לעשות הרבה מאוד דברים ולנו הרבה מאוד נזק והוא בהחלט אחד השחקנים שאנחנו חייבים להאט לקראת המשחק", אמר עליו חברו במכבי תל אביב ג'ון דיברתולומיאו אמש.
בהרצליה יודעים, כי הסיכוי שהיידיגר ימשיך במדיהם לעונה נוספת, הוא לא גבוה במיוחד. שתי התל אביביות כבר הביעו בו עניין לעונה הבאה, והמשך המגמה הזאת, עשוי להפוך אותו לאחד השחקנים המחוזרים בשוק בקיץ. הם יקוו שהוא יעזוב, לפחות, עם תואר אחד.