איילין גו היא אחת הדמויות הבולטות באולימפיאדת החורף מילאנו-קורטינה 2026. בגיל 22 בלבד היא כבר נחשבת לאחת מגולשות הסקי החופשי המעוטרות בהיסטוריה, עם שתי מדליות זהב וכסף מבייג'ינג 2022, ושתי מדליות כסף נוספות באיטליה, כשתחרות אחרונה עדיין לפני.
אבל במקום לעסוק רק בהישגים הספורטיביים המרשימים שלה, חלק גדול מהשיח סביבה מתמקד בזהות ובמדינה שהיא בחרה לייצג: סין - ולא ארה"ב, שבה נולדה וגדלה. ובימים האחרונים הדיון הזה חי ובועט, והגיע עד לדרגים הגבוהים ביותר באמריקה.
ברשתות החברתיות אש וגיצים, והשיח גולש לפסים אלימים ומילים קשות.
הרקע: אמריקאית, סינית - או גם וגם?
גו נולדה בסן פרנסיסקו לאם סינית ולאב אמריקאי. היא גדלה בארה"ב, למדה במערכת החינוך האמריקאית והתקבלה לאוניברסיטת סטנפורד. עד 2019 התחרתה עבור ארצות הברית, אך אז קיבלה החלטה דרמטית לעבור לייצג את סין - מדינת המוצא של אמה.
כשהכריזה על המעבר, תיארה זאת כ"החלטה קשה מאוד" והדגישה שהיא גאה הן במורשת הסינית שלה והן בחינוך האמריקאי שקיבלה. מאז היא חוזרת על המסר: "אני אמריקאית בדיוק כמו שאני סינית".
ההחלטה הזו עוררה מחלוקת בארה"ב - מחלוקת שהתעצמה על רקע המתיחות הגיאופוליטית בין וושינגטון לבייג'ינג.
הדיון הגיע גם עד סגן נשיא ארה"ב. כשג'יי.די ואנס נשאל לגבי גו בראיון ל"פוקס ניוז" הוא השיב בזהירות, אבך העביר מסר ברור: "אני חושב שמי שגדל בארה"ב ונהנה ממערכת החינוך ומהחירויות שהופכות את המדינה הזו למקום נהדר - אני מקווה שהוא גם יתחרה עבור ארה"ב". המילה "חירות" פורטת יפה על המיתרים של האמריקאים, בעיקר כשהיא נאמרת בהקשר של סין.
ואנס הבהיר שאינו מתכוון לקבוע מה צריך להיות מעמדה הרשמי, אך הוסיף שהוא "מעודד ספורטאים אמריקאים" ושואף לראות מי שמזהים עצמם כאמריקאים מתחרים תחת הדגל האמריקאי.
איך הימין השמרני "סימן" אותה - והציוץ של קאנטר
במקביל לסערה הכללית, גו הפכה בשבועות האחרונים ליעד בולט במיוחד בשיח של הימין השמרני בארה"ב: טורי דעה ואתרים שמרניים הציגו את הבחירה שלה לייצג את סין כעניין של "נאמנות", ולא רק של קריירה או זהות כפולה. כך, למשל, ב"נשיונל רוויו" פורסמו טקסטים שממסגרים את הבחירה שלה במונחים חריפים במיוחד, כחלק מהדיון הרחב על "אמריקה תחילה" והיחסים עם סין.
הדוגמה הבולטת ביותר הגיעה מאנס קאנטר. כדורסלן העבר הטורקי, הוא פרסונה נון גרטה במולדתו ומרבה לתקוף בפומבי את טאיפ רג'פ ארדואן וגם מדינות נוספות שפוגעות בזכויות אדם. הוא צייץ: "איילין גו היא בוגדת. היא נולדה באמריקה, גדלה באמריקה, חיה באמריקה, ובחרה להתחרות נגד המדינה שלה עבור סין, שהיא מפרת זכויות האדם הגרועה ביותר על פני כדור הארץ".
גו סיפרה שהסערה סביבה אינה חדשה ושעוד מאז אולימפיאדת בייג'ינג 2022 היא ניצבת במרכז ביקורת. אך לדבריה, בשנים האחרונות השיח הקצין. בראיון ל"אתלטיק" סיפרה כי הותקפה פיזית ברחוב, קיבלה איומי מוות ושחדרה בקמפוס נשדד. "עברתי דברים שבן 22 לא אמור לעבור לעולם", אמרה.
לצד מבקריה, יש לה גם תומכים רבים, בעיקר בסין, שם היא נחשבת לאייקון לאומי וזוכה לכינוי "נסיכת השלג".
מכונה משומנת: איך גו מרוויחה עשרות מיליונים?
מעבר לשלג, גו היא מותג גלובלי. לפי הדיווחים, היא נחשבת לאחת הספורטאיות בעלות ההכנסות הגבוהות בעולם ספורט החורף עם הערכה של כ-23 מיליון דולר ב-2025.
רוב הכסף לא מגיע מפרסים בתחרויות (סקי חופשי רחוק מלהיות ענף עתיר פרסים כספיים), אלא מחסויות ושיתופי פעולה עם מותגים בינלאומיים: רד בול, פורשה, IWC שאפהאוזן, ועוד. היא חתומה גם בסוכנות דוגמנות ונחשבת לפנים מוכרות של מותגי יוקרה כמו לואי ויטון.
שליטתה במנדרינית מאפשרת לה גישה ישירה לשוק הסיני העצום ושם מאוהבים בה. בסין פניה מתנוססות על שלטי חוצות, בקמפיינים ובטלוויזיה, והיא נהנית ממעמד של כוכבת על.
לפי דיווחים, היא אף קיבלה סכומים משמעותיים מגופים סיניים כחלק מהיערכות לאולימפיאדה. הדיווחים האלו כמובן שימשו את המבקרים שלה כדי להתנגח בה בעוצמה ולטעון ש"היא בגדה באמריקה בשביל כסף".
אז למה דווקא סין?
גו היא אחת הגולשות המעוטרות ביותר בענף הסקי החופשי. היא מתחרה בשלושה מקצים שונים שדורשים שילוב של יצירתיות, דיוק ושליטה באוויר. בענף שבו טעות קטנה עלולה לעלות במדליה, היא שמרה על יציבות יוצאת דופן לאורך כמה עונות. היא משדרת כוכבות בכל מקום בו היא דורכת, היא מתחרה בענף שמדבר גם לצעירים, ואלו דברים שרק גורצים לתחושה קשה יותר בקרב האמריקאים.
ההסבר של גו לבחירה בסין משלב זהות אישית והזדהות תרבותית עם שיקולים מקצועיים. לדבריה היא רואה בעצמה גשר בין עולמות, ומדגישה את הקשר לאמה ולמורשת הסינית שלה. במקביל, החשיפה והכוח המסחרי שיש לה בסין (לעומת קיטוב גדול יותר בארה"ב) הפכו את הבחירה שלה גם למשתלמת מאוד במונחי "מותג".