כוכבת קבוצת הנשים של פיטרבורו, טארה מיי קירק, סיפרה על תשומת הלב וגל התגובות הלא רצויות שהיא מקבלת ברשת, לצד קריירת הכדורגל שלה.
השחקנית בת ה-22 הצטרפה לפטרבורו מלסטר סיטי ב-2022, ומצאה את עצמה תחת זרקור לא צפוי עונה לאחר מכן, כשכיכבה על הפוסטרים שפרסם המועדון ברשתות אחרי שני משחקים רצופים בהם כבשה.
קירק וחברתה לקבוצה קייר פרקינס ראו כיצד הגרפיקות בחשבונות הרשמיים מוצפות בהודעות בעלות אופי מיני, מה שלבסוף הוביל את המועדון למחוק חלק מהתגובות בניסיון להגן עליהן. שנתיים לאחר מכן, החלוצה אמרה כי הבינה שהיא הופכת למטרה ספציפית, כשחלק מהתגובות היו סקסיסטיות והפכו אותה לאובייקט מיני, והיא הרגישה שהעניין "חצה את הגבול".
"מעולם לא דמיינתי את התגובות שקיבלתי על זה שאני מבקיעה שערים", אמרה קירק לתכנית The Kick Back של talkSPORT, "זה התפקיד שלי. זה מה שאני אמורה לעשות. הרגע שבו זה באמת היכה בי היה כשבשבוע הראשון קיבלתי 5 מיליון צפיות, ואז בשבוע השני עוד 5 מיליון. ואז בשבוע השלישי עוד 5 מיליון".
קירק המשיכה: "אני חושבת שהיו 5-6 שבועות רצופים שבהם קיבלתי 5 מיליון צפיות ברצף. וברגע עצמו לא הבנתי את ההייפ או מה שזה לא יהיה. ככל שזה נמשך חשבתי שזה משהו מקרי, או שאולי יש כאן טעות בזיהוי. מי זו בכלל שכל התגובות האלה עליה? וחשבתי: זה רק שבוע אחד, זה לא יקרה שוב".
קירק רשמה 89 הופעות בפטרבורו מאז הצטרפותה וכבשה 52 שערים. היא הוסיפה: "ברשתות חברתיות דברים מתים מהר, אבל זה פשוט המשיך לקרות. עברתי על התגובות וניסיתי להבין מה ההייפ הזה. הבנתי שיש דברים חיוביים, אבל גם שזה חוצה את הגבול, עד כדי סקסיזם".
קירק הוסיפה שלהיות אישה בכדורגל גרם לה לפתח "עור עבה" יותר, במיוחד ברשת, לצד הבחירה שלה לבנות מותג אישי כפלטפורמה נוספת מעבר לקריירת המשחק: "אם את רוצה להתאפר או לסדר את השיער בצורה מסוימת כי ככה את מרגישה טוב, אז את אמורה להיות מסוגלת. מעולם לא תכננתי להפוך לוויראלית, או שיהיו לי עוקבים".
בינתיים קירק ממשיכה לככב בפיטרבורו, שנאבקת על עלייה לליגה השלישית באנגליה. התגובות בשנתיים האחרונות, בהן הפכה לתופעת רשת, השוו אותה בין היתר שוב ושוב לשחקנית הקולנוע מייגן פוקס והיא ניצלה את ההייפ כדי להרוויח כסף וגם צילמה סרטוני כדורגל ויראליים, בין היתר עם ג'ק גריליש.
והיא מספרת: "אני אוהבת להעלות תמונות, להתלבש יפה ולשחק כדורגל, אבל לא חשבתי שזה יתפוצץ בצורה שזה התפוצץ. יכולתי או לזרום עם זה או להתעלם לגמרי. ואני חושבת שזרמתי עם זה בגלל ההזדמנויות וגם בגלל הצד של הכסף".