בזמן שקבוצות ה-NBA משלימות את הסגלים לקראת היישרות האחרונה והפלייאוף, בן סימונס ממשיך לשבת בחוץ - ולא ברור מתי (או האם) ישוב לליגה הטובה בעולם.
סטיבן איי סמית', אחד הפרשנים הפופולריים בארצות הברית, תקף בחריפות את הפורוורד האוסטרלי בתכנית First Take מבית ESPN, ואמר בין היתר: "כל עוד 'First Take' קיימת, בן סימונס יחטוף עקיצות. אני לא מתנצל בפני אף אחד. אין גנב גדול יותר בתולדות ה-NBA מהאיש הזה".
אבל שם זה לא נגמר. "אם בן סימונס מתקרב לאולם כדורסל, צריך לעצור אותו", אמר. בהמשך הקטע חזר סמית' שוב ושוב לביקורת המרכזית שלו - חוסר הנכונות של סימונס לזרוק לסל "מעולם, מעולם, מעולם לא ראינו דבר כזה. אתם מדברים על בחור שלא היה מוכן לזרוק את הכדור הארור. זה הגנב הכי גדול", אמר. "אתה כל כך 'בטראומה' שאתה לא יכול לזרוק, אבל לא היית בטראומה ללכת לבנקים לוודא שהכסף נכנס לחשבון הבנק שלך".
צפו בקטע
Stephen A Smith GOES OFF of Ben Simmons ?
— NBA Courtside (@NBA__Courtside) February 17, 2026
"As long as First Take is in existence, Ben Simmons will catch strays. I'm not apologizing to a damn soul. There is no bigger thief in the history of the NBA than that man. If Ben Simmons runs near a basketball arena, he should be… pic.twitter.com/vtvik4imXb
הביקורת של סמית' אינה חדשה. היא החלה כבר בפלייאוף 2021 עם פילדלפיה, אז סימונס ויתר על דאנק פנוי במשחק 7 מול אטלנטה - מהלך שהפך לאחד הרגעים המזוהים ביותר עם הקריירה שלו. מאז הגיעו פציעות גב, היעדרויות ממושכות וירידה חדה בתפוקה ההתקפית, כשלא שיחק ב-NBA מאז אפריל 2025.
הבחירה הראשונה בדראפט 2016 הרוויח לאורך הקריירה למעלה מ-200 מיליון דולר, ובעוד בתחילת הקריירה אכן נראה כמו הדבר הבא עם שלוש הופעות באולסטאר, בהמשך חלה דעיכה יוצאת דופן. אשתקד פיצל את זמנו בין ברוקלין ללוס אנג'לס קליפרס, בשורותיה קלע 2.9 נקודות למשחק בלבד ב-18 הופעות, לפני שהפך שחקן חופשי.