קרל מלון, שבקיץ הקרוב, סמוך ליום הולדתו ה-40, יהפוך לשחקן חופשי, מתכוון להמשיך לשחק גם בעונה הבאה. ביוטה כבר הצהירו שהם רוצים לראות אותו מסיים את הקריירה במדי הג'אז, אבל לא ברור כמה כסף יוכלו להציע לו ולא פחות חשוב - סיכוי ממשי לזכיה באליפות. שכרו העונה עומד על 19.25 מיליון דולר, אך תמורת הסיכוי לאליפות, כנראה ויהיה מוכן לסתפק בשכר באיזור ה-4 מיליון דולר.
מי שבטוח יוכלו לתת לו הזדמנות לממש את החלום הישן הזה, הם הלוס אנג'לס לייקרס, המשוועים ל'שחקן שלישי' משמעותי ליד שאקובי. שמועות על גישושים בין הצדדים נפוצו בחודשים האחרונים בתקשורת האמריקאית, מלון עצמו גילה שאשתו תיכננה ביקורי התרשמות בדאלאס, סן אנטוניו ולוס אנגל'ס, והיא הצהירה לא מזמן שהיא מקווה שאוהדי יוטה יבינו את בעלה אם ישחק במקום אחר בנסיון לזכות באליפות. מדברים שאמר השבוע פיל ג'קסון, אפשר להבין שלפחות לגבי הלייקרס, כנראה שיש דברים בגו.
כתבה שפורסמה ב'דזרט ניוז' של סולט לייק סיטי, ציטטה דברים שאמר פיל ג'קסון בתכנית הרדיו שלו (The Phil Jackson) ב-'ספורטינג ניוז רדיו', ביניהם: "אני חושב שקרל מלון עצמו התייחס פעם לאפשרות הזאת. לקרל מלון יש עדיין כדורסל ואני חושב שהבעלים שלי (ג'רי באס, ר.ק), ציין את זה באוזניי פעם כשדיברנו על ענייני סגל. האם אני חושב שקרל מלון יהיה תוספת טובה ללייקרס? ברור שכל שחקן ברמה כזאת ימצא דרך לשחק עבור מועדון כדורסל". ג'קסון העריך כי מלון שם לו למטרה לשבור את שיא הקליעה של קרים עבדול ג'באר (חסרות לו 2,013 נק') וכי לשם כך ישחק לפחות שנתיים נוספות.
מו"מ בין קבוצה לשחקן שקשור חוזית לקבוצה אחרת הוא עבירה חמורה על חוקי ה-NBA וביוטה לא אהבו לשמוע את הדברים. סמנכ"ל הג'אז האחראי על התחום המקצועי, קווין אוקונר, אמר ל'דזרט ניוז': "קרל נמצא תחת חוזה ולמאמן אחר או קבוצה אחרת לדון בכך בציבור זה אסור. נקודה. זה בניגוד לתקנות". אוקונור הבהיר כי הוא לא מתכוון לפעול בנידון, אך שלח רמז ברור לשטרן ושות', כשאמר: "אתן לליגה להחליט לגבי העניין".
ממוצעיו של מלון השנה: 20.6 נק', 7.8 ריב' ו-4.7 אס' ב-36.2 דק' למשחק. בארבעת המשחקים הראשונים בפלייאוף: 21 נק', 7.5 ריב' ו-4.5 אס' ב-39.8 דק' למשחק.
קרל מלון בדרך ללייקרס?
רונן קרני
30.4.2003 / 18:01