ההחטאה של קיילר אדוארדס סמוך לבאזר אמש (שני), נתנה את האות לחגיגות העלייה לגמר גביע המדינה של בני הרצליה על הפרקט בהיכל מנורה.
הסנטר הגדול צ'ינאנו אונואקו, רגע אחרי משחק מפלצתי נוסף במעמד הגביע, עם 27 נקודות, 10 ריבאונדים ומדד 35, החל לחגוג בצורה מוחצנת, כשהוא רץ לעבר אוהדי הקבוצה ביציעים. לרגע היה נראה כי הצ'יף עלול לדרוס בדרכו מישהו, אבל הוא נרגע והצטרף לחגיגות של חבריו.
הבעלים לני רקנאטי, שהתיישב על הפרקט מול הספסל, בדיוק בזווית שבה יושב במשחקי הקבוצה באולם היובל, התרגש מאוד והתחבק עם בנו טל, היו"ר אלדד אקוניס והמנהל לשעבר זאב ברעם שישב קרוב אליו. אקוניס עצמו, שזוכה לביקורות לא פעם על התנהלותו, היה חתן השמחה, כשניגש למשפחתו ולאחר מכן לחברים שהיו ביציע הכבוד.
המאמן יהוא אורלנד, עד לפני כמה חודשים עם רגל וחצי מחוץ לקבוצה, צהל וקיפץ, כשגם הוא זוכה לחיבוקים מאקוניס ורקנאטי. גם העוזר אלישי כדיר היה עמוק בחגיגות.
בפעם השישית בתולדותיה, בני הרצליה בגמר גביע המדינה. זה ייגמר בזכייה שלישית?
הרצליה לא הייתה אמורה להיות במעמד הזה. היא שיחקה לא טוב לאורך רוב שלבי המשחק ורדפה אחרי הפועל העמק שהציגה עליונות החל מאמצע הרבע הראשון ועד סמוך מאוד לסיום. העצבים נראו היטב על פניהם של אנשי הקבוצה מהשרון, כולל השחקנים, כשבמהלך המשחק מקס היידיגר, שקלע גם הוא 27 נקודות, החליף צעקות עם אלייז'ה סטיוארט שלא ירד מהפרקט לאורך כל המשחק.
אלא שהחבורה בכחול נשארה שם, ולא ויתרה. 3:37 לסיום העלה אדוארדס את העמק ליתרון 78:88 שהיה אמור להספיק, אבל הרצליה המשיכה בשלה והיידיגר ואונואקו קלעו 12 נקודות ב-2 דקות ו-13 שניות והשלימו ריצת 2:12 שהשוותה את המשחק. העמק נכנעה ללחץ, קיבלה החלטות לא טובות, וטיפ של אונואקו 5.5 שניות לסיום ניצח את המשחק.
"זה היה משחק מרגש. חזרה כזאת הצריכה מאיתנו הרבה מלחמה", סיפר היידיגר בסיום, "בשבילי, הדבר החשוב הוא לנצח, אני רוצה לזכות בגביע. חזרתי לישראל אחרי הרבה שנים, וזה מראה מה אני חושב על עצמי גם אחרי שפרשתי. אנחנו עושים מה שאנחנו צריכים כדי לנצח משחקים, אני אהיה מרוצה גם אם לא אקלע וננצח את המשחק".
במועדון יעשו מאמץ גדול כדי לנסות ולהגיע לכמות צופים גדולה בהרבה מהאלף שהגיעו אמש להיכל מנורה, וביחד עם עיריית הרצליה ינסו למשוך כמה שיותר צופים למעמד הגמר למשחק נגד מכבי תל אביב. "הקהל שלנו משך אותנו בסוף המשחק, הצ'יף הכניס אותם לשם. אנחנו אוהבים את העיר של הרצליה, את כל מי שאנחנו פוגשים. ברור שאנחנו משחקים במנורה, למכבי יהיה יתרון קל, אני קורא לכולם לבוא לפה", קרא היידיגר.
בקבוצה מאמינים שניתן להפתיע את מכבי תל אביב בגמר, וסבורים שהעובדה שמכבי לא באמת פגשה את הסגל הזה של הרצליה עדיין העונה, שכן ארבעה מתוך שמונת שחקני הרוטציה - אונואקו, בארנס, ג'ונס ובורדיון, לא שיחקו בהפסד של הרצליה לצהובים בתחילת העונה. כמו כן, מאמינה הרצליה שיש לה את הכלים להציק למכבי "בדיוק במקומות שהיא פחות טובה בהם", כדברי אחד מאנשי הקבוצה.