מאוריסיו פוצ'טינו נזכר היום (שני) לשנים הסוערות שלו בפריז סן ז'רמן (2020-2022), תקופה שבה נדרש לנהל שלושה מהשמות הגדולים ביותר בכדורגל העולמי: ליאונל מסי, ניימאר וקיליאן אמבפה. בראיון לפודקאסט High Performanc, המאמן הארגנטינאי, שמכהן כיום כמאמן נבחרת ארצות הברית, תיאר את האתגר יוצא הדופן שניצב בפניו.
"ליאו, ניימאר וקיליאן נראו גדולים מהמועדון עצמו", אמר פוצ'טינו. "לשחקנים האלה יש יותר עוקבים מהמועדון. כל החלטה שאתה מקבל משפיעה על מיליוני אנשים".
לדבריו, העבודה חרגה הרבה מעבר לשיקולים טקטיים. "העדיפות שלי הייתה ליצור סביבה של נורמליות גם בנסיבות חריגות", הסביר, בהתייחסו לאור הזרקורים הבלתי פוסק ולמשקל המסחרי העצום של הפרויקט הפריזאי באותן שנים.
פוצ'טינו, שאימן בעבר את אספניול, סאות'המפטון וטוטנהאם, גם הפריך טענות על בעיות משמעת בחדר ההלבשה: "מעולם לא היו בעיות משמעת או חוסר כבוד מצדם. הם תמיד היו מקצוענים כלפינו", אמר על שלושת הכוכבים וצוותו המקצועי.
אחד הרגעים הזכורים מתקופתו בפריז היה כשהחליט להחליף את מסי במהלך משחק ליגה מול ליון - החלטה שעוררה סערה תקשורתית. "הוא היה מאוכזב ואמר לי: 'אתה צריך לשאול אותי לפני כן'", נזכר פוצ'טינו. "אבל הייתי צריך להעדיף את הבריאות של הברך שלו".
לדבריו, האירוע דווקא חיזק את הקשר ביניהם. "אחרי אותו משחק הוא חזר, כבש מול מנצ'סטר סיטי ובחדר ההלבשה פשוט חיבק אותי".