1. המשבר בשיאו
שישה הפסדים רצופים בכל המסגרות. זה המאזן הלא נתפס של הפועל תל אביב מהרגע שבו הדגיש דימיטריס איטודיס כי הקבוצה שלו מחזיקה במאזן הכללי, יורוליג וליגה, הכי טוב מבין כל קבוצות היורוליג, בתום הניצחון הדרמטי על הפועל באר שבע. שישה הפסדים רצופים, כשאמש (שישי) גם ז'לגיריס קובנה ניצחה את הפועל, בפעם השנייה העונה, 93:82 בליטא.
האדומים סיימו את המחזור במקום השישי, עם מספר ניצחונות דומה לזה של הקבוצות שבמקומות 7-10, אך עם משחק פחות, ובמרחק שני ניצחונות מעל דובאי ומילאנו שבמקומות 11-12, מקומות שמשמעותם ככל הנראה שהפועל תל אביב לא תשחק ביורוליג בעונה הבאה.
זה היה משחק דרמטי וצמוד. למרות שבהפועל טענו כי היו בשליטה במשך 30 דקות, בפועל ז'לגיריס הוליכה לאורך רוב דקות המשחק, מלבד הרבע השלישי בו הצליחו האדומים לעשות מהפך. ואז, ברבע האחרון הפועל קרסה, החילופים היו מוזרים, מיציץ' התלונן ל כאבים בברך (וייבדק עם חזרת הקבוצה לארץ), והפסד נוסף.
"זה היה משחק קשה, הם קבוצה טובה מאוד, הפסדנו, אנחנו עדיין מנסים לחזור למסלול הניצחונות. נצטרך להמשיך להאמין ולהשתפר", אמר אנטוניו בלייקני. דן אוטורו, המצטיין של הפועל עם 22 נקודות, הוסיף: "זה לא הלך בכיוון שלנו, יש הרבה כדורסל עוד לשחק. הקשיים היו צריכים לפגוש אותנו, נעמוד בהם, ונתכונן למשחק הבא".
אם ההפסד לא הספיק, אז טיסת האדומים מקובנה לארץ התעכבה במשך שעות בשל סופת שלגים בליטא.
2. תחושה שהקבוצה איבדה שליטה
זה היה אחרי ההדחה ברבע גמר גביע המדינה. גורמים שונים בסביבת הפועל תל אביב פיזרו שמועות כי לאיטודיס יינתנו שני משחקים לעצור את המשבר - ולנסיה בבית והפועל ירושלים בחוץ. אם יפסיד את שני המשחקים, הזעזוע יגיע. לאחר ההפסדים, לא הגיע הזעזוע, וינאי ביטל את אותן השמועות קובע כי איטודיס נשאר.
בהפועל באמת האמינו כי יצליחו לנצח את ז'לגיריס ולסיים את המשבר לפני פגרת הגביע של היורוליג. אלא שהאמונה לא הספיקה, והאדומים רשמו את ההפסד השישי שלהם ברציפות בכל המסגרות. כעת, טוענים בסביבת הדירקטוריון כי יש חלק מהחברים שם שדורשים מהלך.
"אין חולק על זה שעופר שם את הכי הרבה כסף בקבוצה הזאת", אמר במהלך הלילה מקורב לאחד מחברי הדירקטוריון, "הוא זה שיצטרך לקבל את ההחלטה, ושאר החברים הם שותפים לדרך, אבל הוא המוביל ללא ספק. יש דאגה גדולה למצב הקבוצה, זה פרויקט שהושקע בו המון כסף ומאמץ".
החשש הגדול הוא שלאור המצב הנוכחי הפועל לא תצליח בסופו של דבר לעשות פלייאוף ביורוליג, ויישארו מחוץ למפעל בעונה הבאה. "המשמעות של זה יכולה להיות הרסנית לכל הפרויקט הנפלא הזה", אמר אמש אותו מקורב, "צריכים לעשות הכל כדי לעצור את המשבר במיידי".
אגב, במהלך הלילה דחה מנכ"ל הקבוצה צחי רייכנשטיין את האפשרות לכך שתהיה דרישה לפיטוריו של איטודיס כשאמר: "פייק ניוז".
3. איטודיס וההחלטות תמוהות
אמש המשיך המאמן היווני בקבלת החלטות קצת תמוהה. ראשית שכח לדקות ארוכות את ג'ונתן מוטלי, מי שהיה העוגן במחצית הראשונה מהספסל. עם זאת, כשמוטלי חזר, הוא היה מול הרכב שלא מתאים לו מהליטאים, וזה חשף אותו הגנתית.
גם אנטוניו בלייקני, שהיה האיש של הפועל מאמצע הרבע השלישי, מצא את עצמו על הספסל בדקות האחרונות, כשאיטודיס בוחר ללכת בעמדה מספר 3 עם איש ווינרייט שסיים את המשחק ללא נקודות.
גם בגזרת ים מדר, שהיה מצוין בהפסד היורוליג הקודם, אין שביעות רצון. הרכז לא היה ברוטציה, ונזרק למגרש באמצע הרבע השלישי אחרי שכריס ג'ונס שעלה מהספסל, עשה כמה טעויות ברצף. ג'ונס לא חזר עד לסיום, ובהפועל הודו כי "הוא מאכזב מאוד בתקופה האחרונה וחייב לתפוס את עצמו בידיים", לפי אחד מאנשי הקבוצה.
4. מה יהיה עם חיזוק?
פחות משבועיים נותרו לאנשי הפועל כדי לבצע את השינויים שהם רוצים בסגל כדי לנסות ולנווט את הספינה מחוץ למשבר. "אין ספק שרואים שחסר לנו משהו", אמרו במועדון, כשאיטודיס מציין יותר מפעם אחת במהלך ההכנה למשחק ולאחריו שהקבוצה בסגל מלא, מלבד טיילר אניס הפצוע, ושוכח את תומר גינת שגם כן לא כשיר.
בהפועל צפויים עם צאת השבת להגביר את החיפושים, ולחפש ברחבי העולם את הגארד והפורוורד שיחזקו את הקבוצה. בקבוצה אף הודו כי יהיו מוכנים לשלם פיצוי כספי גדול כדי לשחרר שחקנים מקבוצות, אם יימצא השחקן המתאים.
5. השבוע יחזרו לנצח
רצף ההפסדים של הפועל תל אביב צפוי להסתיים כבר מחר (ראשון, 18:00) בארנה נתניה שם תארח הקבוצה את מכבי רעננה. בהפועל ישחקו שלושה משחקים ביתיים בשבוע, כשברביעי יארחו בנתניה גם את מכבי רמת גן, ובמוצאי שבת את הפועל חולון בהיכל מנורה.
העובדה שהאדומים פייבוריטים מוחלטים כדי לצאת מהשבוע הזה עם שלושה ניצחונות, גורמת לאמונה שהפועל תצא מהמשבר במשחק נגד מילאנו במחזור הבא, בעוד פחות משבועיים. "היו חסרים לנו משחקים נוחים בליגה שיחזירו חלק מהשחקנים ואת כל הקבוצה לשטף שאנחנו רוצים", אמרו בהפועל.