הרבה מעבר לכדורסל: רגע מרגש נרשם הלילה (בין חמישי לשישי) ב-NBA כאשר ניקולה טופיץ' ערך את הופעת הבכורה שלו במדי הת'אנדר וקלע את נקודותיו הראשונות לאחר שעבר טיפול בסרטן האשכים. הגארד הסרבי נבחר במקום ה-12 בדראפט ה-NBA לשנת 2024. הוא החמיץ את כל העונה שעברה בשל פציעת ברך שספג לפני הדראפט, ולא שיחק העונה לאחר שאובחן עם סרטן במהלך קדם העונה. הוא עבר הליך רפואי באוקטובר, ולאחר מכן עבר טיפול כימותרפי וחזר לכושר.
הוא נכנס למשחק נגד מילווקי בשלהי הרבע הראשון וקיבל תשואות רמות מהקהל. הוא קלע את נקודותיו היחידות בזריקת ניתור מאזור קו העונשין בתחילת הרבע השני. הוא סיים עם שתי נקודות, ריבאונד אחד ואסיסט אחד בהפסד 110:93.
Nikola Topic makes his OKC debut after being diagnosed with cancer in October 2025 ❤️ pic.twitter.com/2PGxviPaU5
— NBA on ESPN (@ESPNNBA) February 13, 2026
"אני פשוט נרגש עבורו", אמר מאמן הת'אנדר, מארק דייגנולט. "הוא עבר הרבה קשיים בחייו בשנתיים האחרונות. הוא בחור צעיר שכל מה שהוא רוצה זה לשחק כדורסל וזה נלקח ממנו כמה פעמים, לכן העובדה שהוא עבד כדי להגיע לנקודה הזו ולעלות על המגרש היא הישג גדול... זה לילה עם הרגשה טובה עבור משפחתו, עבורו ועבור הקבוצה שלנו, למרות העובדה שלא שיחקנו את המשחק הכי טוב שלנו".
דייגנולט הדגיש כי טופיץ' עדיין נמצא בשלבים הראשונים של חזרה ל"כושר משחק מלא". "זו הייתה פשוט הזדמנות ייחודית לשלב אותו בקבוצה עם מעט מאוד ציפיות מבחינת ביצועים", אמר המאמן. "אנחנו פשוט שמחים שהוא עלה לשחק הלילה ונמצא על המסלול חזרה. זה הדבר הכי חשוב".
ביום שני בלילה, טופיץ' רשם שבע נקודות ושבעה אסיסטים ב-16 דקות במדי קבוצת הבת של הת'אנדר מליגת הפיתוח, אוקלוהומה סיטי בלו, בניצחון 135:137 בהארכה על סו פולס סקייפורס.