1. רואים שש משש בהיכל
מכבי תל אביב המשיכה אמש (חמישי) את התקופה המצוינת שלה ביורוליג עם ניצחון 106:111 לאחר הארכה על באיירן מינכן בהיכל מנורה. הניצחון, שהיה השלישי ברציפות של הצהובים ביורוליג, והשישי בשישה משחקי בית מאז שחזרו להיכל מנורה, קירב את הקבוצה מרחק שני ניצחונות ממקום מיוחל בפלייאין.
במכבי ידעו לצאת במשחק ממצב לא פשוט, לאחר שאיבדו יתרון משמעותי, ו-9 שניות לסיום פיגרו בנקודה, אלא שמהלך מתוכנן של עודד קטש הוביל לזריקות עונשין של אושיי בריסט ששלח את המשחק להארכה, ושם התעלות של רומן סורקין וג'יילן הורד עזרה לקבוצה לסגור את המשחק.
סורקין הוביל את מכבי עם 21 נקודות ו-7 אסיסטים, בעוד תמיר בלאט מוסיף 20 נקודות, 9 אסיסטים ו-6 ריבאונדים. ארבעה שחקנים נוספים קלעו בספרות כפולות, ביניהם איפה לונדברג, שנפצע ברבע השלישי בקרסול ולא שב אל הפרקט. השחקן ייבדק היום, והוא בספק מסוים למשחק חצי גמר גביע המדינה נגד הפועל ירושלים ביום ראשון.
"ג'ימי הוא האיש שאנחנו נותנים לו את הכדור, אנחנו סומכים עליו, אושיי שלח את המשחק להארכה מהקו, ומשם הקהל עזר לנו לקחת את המשחק", סיפר הקפטן ג'ון דיברתולומיאו על המהלך הדרמטי ששלח את המשחק להארכה. קלארק עצמו אמר כי "מה שניצח את המשחק היה הריבאונד והעצירות, עשינו את זה כקבוצה וניצחנו את המשחק. הקבוצה מאמינה בי. כל המשחק הם עשו עבודה מדהימה עם קליעות גדולות, וניסיתי להביא את מה שאני יכול במשחק הזה".
אושיי בריסט סיכם: "אני שמח שניצחנו את המשחק, היינו צריכים את הניצחון הזה, כל כך שמח שעשינו את זה. איבדנו קצת את הדרך שלנו ונפלנו באגרסיביות שלהם. צריך להסיר את הכובע בפני הגארדים שלנו, ששלטו במשחק בסוף. אנחנו מאמינים בכל משחק שאנחנו יכולים לעשות משהו מדהים, זה האווירה שלנו, גם בחוץ, אנחנו יודעים שכל משחק יהיה קשה, אבל אנחנו ננעלים בכל משחק ועושים את העבודה".
2. היסטוריה בשלשות
המשחק אמש ייכנס לספר ההיסטוריה של היורוליג ומכבי תל אביב. שתי הקבוצות קלעו ביחד 35 שלשות, המספר השני הכי גבוה בהיסטוריה של המפעל, כשאף שלשה לא נקלעה בהארכה. מכבי קלעה 20 שלשות, שיא מועדון ביורוליג, וקיבלה מתמיר בלאט 6 שלשות מ-6 נסיונות, שיא יורוליג עבורו. גם וויל ריימן קלע שיא שלשות ביורוליג (5 מ-5) ושיא נקודות ביורוליג (16).
"אני שמח שזה נכנס, זה היה סוג של קסם, שמח שזה קרה היום", אמר גור לביא שהיה חתום על אחת מבין 20 השלשות, ואושיי בריסט הוסיף: "וויל ריימן, תמיר בלאט ורומן סורקין, כל הכבוד להם. כולם הרגישו טוב, הנענו את הכדור טוב, ורוב השלשות היו זריקות טובות".
3. ההגנה על אנדי אובסט
בצד ההגנתי, מה שניצח למכבי בסוף את המשחק הייתה עבודה יותר טובה שנעשתה על אנדראס אובסט בסוף המשחק. הקלע הגרמני הפגיז 33 נקודות במשחק מטורף, אבל ב-8 וחצי הדקות האחרונות לא הצליח לקלוע סל שדה, ואפילו החטיא 3 מ-4 זריקות העונשין שלו.
במהלך כל המשחק ניסתה מכבי סוגים שונים של הגנות על אובסט, עד שההגנה של וויל ריימן ובריסט הכריעה אותו. "אובסט הוא שחקן מדהים, הוא התחמם, הוא יכול לעשות כל כך הרבה עם הכדור, צריך להתמקד בו כל כך הרבה. שיחקתי עם הרבה שומרים גדולים, כמו ג'רו הולידיי, הוא לימד אותי הרבה טריקים, אני לוקח את זה ביחד איתי", אמר בריסט על היריב שלו.
4. השינוי בסוף העונה וההתקרבות לפלייאין
כאמור, המומנטום הצהוב הגיע שוב לקראת סיום העונה, כמו שקורה כמעט בכל עונה תחת עודד קטש, ומכבי מריחה שוב פלייאין. "בשנים האחרונות היו לנו הרבה שינויים בסגל, אבל צריך להוריד את הכובע בפני המאמנים שלנו, הם דוחפים אותנו גם אם לא הולך לנו בתחילת העונה", סיפר הקפטן דיברתולומיאו, "השחקנים ממשיכים לעבוד קשה, והדברים מתחברים לאט לאט. אין סודות כשאתה משחק ברמה הכי גבוהה, כשיש קבוצה חדשה יש טעויות בהתחלה, אבל בכל חודש אנחנו משתפרים".
הקפטן הוסיף על השינוי באווירה בקבוצה בתקופה האחרונה. "ברור כשאתה מנצח ויש מומנטום טוב, כולם מרגישים את זה. בתחילת העונה האווירה הייתה שונה. זה לא טוב להסתכל על הטבלה בכל יום, אנחנו צריכים להשתפר גם לתוך החודש הבא, אבל כל תשומת הלב שלנו עכשיו היא על הגביע".
5. ושוב ירושלים בדרך לתואר
מכבי תחזור להתאמן כבר היום לקראת המשחק נגד הפועל ירושלים ביום ראשון בחצי גמר גביע המדינה. מבחינת סגל לעודד קטש יש לא מעט בעיות. לוני ווקר עדיין לא חזר לפעילות, וספק גדול אם יוכל לעשות זאת לקראת יום ראשון. הפציעה של איפה לונדברג מעמידה אותו בספק, וייתכן שהמאמן יצטרך ללכת עם ג'ף דאוטין, שאתמול לא שותף ולו לשנייה.
ואם זה לא מספיק, אז הפועל ירושלים כבר הדיחה העונה את מכבי בחצי גמר גביע ווינר, וניצחה אותה בגמר הסופרקאפ. "כל פעם שמשחקים נגד ירושלים זה משחק גדול, זה משחק חשוב מאוד בשבילנו. נהנה מהמשחק הזה, וממחר נתמקד ונהיה מוכנים למפגש הזה", אמר דיברתולומיאו, ואילו ג'ימי קלארק מחפש נקמה, "אני מודה שאנחנו שוב בסיטואציה הזאת, אנחנו רוצים לנצח אותם הפעם, נבוא בגישה נכונה וננסה לנצח".
סייע בהכנת הידיעה: אוהד שוירמן