13 חודשים אחרי ה-0:8 הכואב בסיבוב השלישי בגביע האנגלי, מנצ'סטר סיטי וסלפורד סיטי חוזרות למפגש נוסף - הפעם בסיבוב הרביעי (שבת, 17:00, ספורט2). סלפורד, שמדורגת במקום השישי בליג 2 (הליגה הרביעית), יודעת בדיוק מה מצפה לה מול החבורה של פפ גווארדיולה, ובהתאם גם ההכנות שלה.
המאמן קארל רובינסון סיפר כי ביצע הכנה מיוחדת לשחקניו כדי להרגיל אותם לעוצמות, לאינטנסיביות וגם לממדי המגרש באתיחאד. במסגרת ההכנות סלפורד הרחיבה את שטח המגרש שעליו התאמנה, כדי לדמות את השטחים הגדולים שיאפשרו לסיטי לשחק: "אנחנו יודעים שכנראה נצטרך לוותר על הכדור ברוב המשחק. אצלנו, ברמה שאנחנו משחקים, אנחנו הרבה עם הכדור, ופה זה הולך להיות משחק שבו לא ניגע בו כמעט. היה לנו אימון של 14 נגד 11 אתמול, כדי שהשחקנים יבינו כמה זה הולך להיות קשה".
אם לא די בכך, רובינסון שלח לשחקניו מסר ברור בראיון ל-talkSPORT, כשהזכיר עד כמה התבוסה בעונה שעברה פגעה בקבוצה גם בהמשך הדרך: "התוצאה בשנה שעברה הייתה קשה לנו לעיכול. אחרי הגביע בעונה שעברה, נדמה לי שניצחנו רק פעם אחת ב-12 המשחקים הבאים - זה השפיע בצורה עצומה על הכושר שלנו בליגה".
ואז הגיע גם האיסור החד בנוגע להחלפת חולצות במחצית, כולל מול ארלינג הולאד: "שלא יעזו. אם הם ינסו להשיג חולצה במחצית, אני אשתגע". הולאנד, יש לציין, בספק גדול למפגש אחרי שהוחלף אמש במחצית בניצחון על פולהאם, וסביר להניח שגווארדיולה בכל מקרה לא יפתח איתו.
למנצ'סטר סיטי כבר יש העונה תוצאה אחת שמסבירה למה בסלפורד לא ישנים בשקט: בקמפיין הגביע הנוכחי היא הביסה את אקסטר 1:10. אחרי ה-0:8 מהעונה שעברה, הנתונים האלה רק מוסיפים לחשש של האורחת מעוד ערב קשה במיוחד.