בתחילת חודש דצמבר רעדה מכבי תל אביב. רגע לפני משחק החוץ נגד ז'לגיריס קובנה, כשהקבוצה כולה עוד עסוקה בבלאגן סביב עודד קטש שכמעט ופוטר, עלתה האפשרות לחתוך את אושיי בריסט. בישיבת ההנהלה שהתקיימה כדי ללבן את העניינים סביב קטש דרש המאמן חיזוק בעמדת הסנטר, לשם הגיע זאק הנקינס, וחיזוק גם לעמדת הפורוורד במקומו של אושיי בריסט שפשוט לא תרם מספיק.
לפורוורד אמנם משחקים לא רעים בפתיחת העונה. הוא הוביל את מכבי בניצחון על הפועל תל אביב בדרבי ביורוליג, וגם בניצחון על ריאל מדריד, אבל ביתר המשחקים היה מאוד לא יציב. בקבוצה הגיעו אחרי שנתיים של בונזי קולסון וענה אחת של ליוואי רנדולף, ולפתע התרומה ההתקפית שלהם בעמדה 3 היא כמעט ולא קיימת.
אלא שבריסט, בדיוק כמו קטש, צלח את המשבר, מעמדו התחזק, וכעת הוא חלק מהמהפך הצהוב ואולי הקאמבק שייגמר בכניסה לפלייאין.
אז מה השתנה אצל בריסט? מבחינה מספרית לא יותר מדי. למעשה, מעט אחרי אותה מחשבה להחליפו הוא רשם 3.3 נקודות בארבעת המשחקים שהגיעו. אבל בכל זאת, במכבי שינו את המחשבה לגביו, כשהוא אפילו מתחיל להירשם למשחקי ליגה חשובים.
"נכון שרנדולף ובונזי היו שני שחקנים שנתנו תרומה התקפית גדולה מאוד, אבל אושיי הוא שחקן בסגנון אחר ולקח פה קצת זמן להפנים ולזרום עם זה", אמר גורם בכיר במכבי השבוע, "אם בהתחלה הלחץ עליו היה שיעשה את הנקודות שלו, והוא גם לקח לא מעט זריקות לא טובות, אז עכשיו המספרים אולי לא שם, אבל הוא לא מכריח את הדברים בהתקפה, המשחק דרכו זורם, והגנתית הוא משחק טוב מאוד ונותן הרבה הקרבה ולב".
לב זה שם המשחק בעמדה מספר 3 של מכבי. הצהובים לא חוששים לעלות עם וויל ריימן, מי שבתחילת העונה היה השחקן הכי זול בסגל של מכבי, כשחקן חמישייה לפני בריסט, בעיקר בזכות ההקרבה שלו. בריסט, לפי חלק מחבריו, הבין את המסר והולך יותר בכיוון של ריימן. "הוא מקריב את הגוף שלו, וככה מתחיל מהפך", אומרים במועדון.
בניצחון המשמעותי על הכוכב האדום ביום שישי האחרון רשם בריסט את משחקו הטוב ביותר מזה שלושה חודשים. הוא סיים את ההתמודדות עם 14 נקודות ו-8 ריבאונדים, היה חלק טוב גם בהתקפה וגם בהגנה, ועזר לקבוצה להשיג את הניצחון הראשון בדרך לפלייאין. אפילו קטש, שרצה לחזק את הקבוצה בעמדה שלו, כבר החמיא לו גם בחדר ההלבשה וגם בראיון הטלוויזיה.
במכבי מאמינים כי ככל שתעבור העונה, בריסט ירגיש יותר בנוח, ויוכל לתרום באופן עקבי גם בהתקפה. "זה לא שהוא שחקן בלי יכולות התקפיות בכלל. האחוזים לשלוש שלו רוב הזמן לא היו גבוהים, אבל הוא מביא דברים אחרים. ברגע שהוא מוצא את עצמו בתוך הקבוצה, הוא יהיה חלק משמעותי בסיום העונה שלנו", אמרו במערכת.
בינתיים השבוע הנוכחי יהיה כנראה הזמן של בריסט לפרוח. אחרי המשחק הערב (חמישי) נגד באיירן מינכן הוא צפוי למצוא את עצמו בסגל למשחקי גביע המדינה, לאור העובדה שלוני ווקר לא חוזר עדיין מהפציעה, והעובדה שלהפועל ירושלים אין שחקן דומיננטי בעמדה שלו אמורה לעזור ושהוא ישמור בדקות מסוימות על קרינגטון ו-ווינסטון.
ומה לגבי החוזה? בקיץ הודיעה מכבי על החתמתו של בריסט לשנתיים. למועדון יש אפשרות לצאת מהחוזה בקיץ, וברור שאם לא יהיה שיפור משמעותי, הנושא יהיה על הפרק. עם זאת, בקבוצה לא ממהרים לחתוך דברים ומספרים שעד לסיום העונה יש ארבעה חודשים להוכיח שמקומו בעתיד גם בקבוצה.