הטרייד ששלח את ג'ונתן קומינגה מגולדן סטייט לאטלנטה, במסגרת עסקה שהביאה את קריסטפס פורזינגיס לווריירס, לא נולד ביום אחד. ב-ESPN ערכו כתבה מקיפה על מה שהתרחש מאחורי הקלעים, במה שתואר כאחת ממערכות היחסים "המוזרות" בליגה בין שחקן לקבוצה בשנים האחרונות.
על אף היחסים הרעועים בין קומינגה לצוות המקצועי, נקודת הרתיחה האמיתית הגיעה רק ב-10 בדצמבר, בפגישה במשרדו של סטיב קר. המאמן הטיח בקומינגה שהוא לא מספיק מחויב למטרות הקבוצה ולא תחרותי מספיק, בעוד קומינגה דיבר על "הכאב" שלו מהיעדר האמונה שקר הפגין בו לאורך זמן. הפגישה הסתיימה, לפי מקורות, כשקר טרק את הדלת בתסכול, אבל מיד אחר כך קומינגה יצא לשני אימונים שקר הגדיר כאיכותיים ביותר שראה ממנו.
אלא שגם כשנראה היה שיש רגע של שקט, הוא לא החזיק מים. קר, על פי ESPN, ראה בקומינגה בעיקר כשחקן בסגנון שון מריון וארון גורדון - ספרינטים למגרש פתוח, עבודה ליד הטבעת, ריבאונד והגנה, ושחקן שלא חייבים להריץ דרכו את ההתקפה. קומינגה, לעומת זאת, היה בטוח שהוא ראוי ליותר כדורים ויותר אמון. משם הגיע גם חוסר האמון ההדדי, כשבמועדון טענו שאנשיו "עובדים על הדברים הלא נכונים", והוא הרגיש שמקטלגים אותו כשחקן משנה ולא כאחד שיכול לסחוב את המועדון על הגב.
מעבר לעימות המקצועי, היה גם מאבק פנימי מול הבעלים. ג'ו לאקוב נקשר לקומינגה עוד לפני דראפט 2021 ונדבק לחלום שהוא "הפנים של העידן הבא" אחרי סטף קרי. בתוך הארגון, כך נטען, זה יצר מעיין סוג של תקיעות, שהרי הצוות לא ראה בקומינגה ככזה.
וכאן מגיע גם החלק הביזארי של הסיפור - לקראת הפיצוץ בדצמבר, הפורוורד כבר ידע שההנהלה רוצה להעמיד אותו במקום על דברים שהפכו "קטנוניים" בעייניו, כולל תלונה על כך שמישהו בסביבתו "לוקח יותר מדי אוכל מחדר המשפחות". במקביל, הוא העדיף להתאמן מחוץ למתקן הקבוצה עם המאמן האישי שלו, ואחד המקורות תיאר זאת בבוטות: "הוא שונא להתאמן במקום הזה", תוך כדי הצבעה לעבר מגרש האימונים המפואר של גולדן סטייט.
אחרי שהקרע העמיק, קומינגה וקר סוף סוף נפרדו, והכישרון בן ה-23 יוצא לדרך חדשה באטלנטה - והשאלה שנותרה פתוחה היא מי ייראה צודק בעתיד: המאמן והמערכת או השחקן שהאמין שהוא "אולסטאר עתידי".