אינדיאנה חגגה במשחק סוער בניו יורק, וומבי חגג על הלייקרס האומללים

משחקי הלילה:
ניו יורק (20:34) - אינדיאנה (40:14) 137:134 (הארכה)
יוסטון (19:33) - ל.א. קליפרס (28:25) 95:102
פיניקס (22:32) - דאלאס (34:19) 111:120
ל.א. לייקרס (21:32) - סן אנטוניו (16:37) 136:108

דרמה אדירה במדיסון סקוור גארדן הסתיימה בניצחון חוץ של אינדיאנה, שעצרה רצף של ארבעה הפסדים. המשחק המרתק כלל לא פחות מ-39 חילופי הובלה (שיא עונתי ב-NBA). הפייסרס הוליכו ב-4 נקודות לקראת סיום הזמן החוקי, אך עבירה של ארון נייסמית' הרחק מהכדור שלחה את קארל-אנתוני טאונס לקו, והוא קלע שתי זריקות עונשות כשנותרו 0.2 שניות על השעון וכפה הארכה.

בחמש הדקות הנוספות, אינדיאנה פתחה בריצת 0:9 מהירה. הניקס עוד ניסו לחזור עם רצף מטורף של 8 נקודות ב-20 שניות, אך זה לא הספיק. פסקל סיאקם הצטיין עם 30 נקודות, אנדרו נמהרד תמך בו עם 24 ו-10 אסיסטים, והפייסרס ניצחו למרות שהם עדיין בלי הסנטר איביצה זובאץ, שעדיין לא משחק.

מנגד, ג'יילן ברונסון להט עם 40 נקודות וג'וש הארט רשם טריפל-דאבל של 15 נקודות, 11 ריבאונדים ו-11 אסיסטים, אך הניקס ספגו הפסד ביתי נדיר (7:21 בבית).

תצוגת יחיד של ויקטור וומבניאמה הובילה את סן אנטוניו לניצחון חמישי ברציפות. הענק הצרפתי התפוצץ במחצית הראשונה עם 37 נקודות (מתוך 40 במשחק כולו), המחצית הפורייה ביותר של שחקן NBA העונה והגבוהה ביותר של שחקן ספרס במאה ה-21. וומבי פתח את המשחק עם 17 נקודות ב-4 דקות בלבד, וסיים עם 12 מ-17 מהשדה ב-27 דקות בלבד על הפרקט.

הלייקרס הגיעו למשחק בסגל חסר במיוחד ללא לברון ג'יימס (שרשמית לא יוכל להיכלל בחמישיות השנה של ה-All-NBA העונה עקב מספר המשחקים שהחמיץ), לוקה דונצ'יץ' הפצוע ואוסטין ריבס. בהיעדרם, ברוני ג'יימס קיבל הזדמנות וסיפק 12 נקודות ו-6 אסיסטים, אבל ספק אם זה ניחם את אוהדי הלייקרס. עבור סן אנטוניו, שקיבלה גם שיא קריירה של 16 נקודות מהרוקי קרטר בריאנט, הניצחון הועב מעט עקב פציעתו של סטפון קאסל שנטש עם חבלה באגן, וחשש להיעדרות ארוכה.

על פי הבלוגר רוב פרז, מה שהלייקרס עשו, עם המנוחה לכל הכוכבים, "זה ככל הנראה 'ניהול העומסים' (Load Management) האולימפי הראשון אי פעם: הלילה לא שודרו משחקי NBA ברשת NBC בשל סיקור אולימפיאדת החורף בערוץ, מה שאומר שהכוכבים לא מפרים את 'מדיניות השתתפות השחקנים' (Player Participation Policy) בנוגע להופעה במשחקים המשודרים בטלוויזיה הארצית. המשחק בין הספרס ללייקרס היה ללא ספק המשחק המרכזי של NBC באזור זמן הפסיפיק".

קווין דוראנט (26 נקודות) ואלפרן שנגון (22 נקודות) הוליכו את יוסטון לניצחון ביתי: הרוקטס פתחו פער דו-ספרתי ברבע הרביעי בזכות ריצת 0:7, כששלשה של הרוקי ריד שפרד לאחר חטיפה של דוראנט מול ברוק לופז הקפיצה את היתרון ל-15 נקודות ושלחה את מאמן הקליפרס, טיירון לו, להניף דגל לבן ולהעלות את שחקני הספסל מוקדם מהצפוי.

קוואי לאונרד ניסה להחזיק את האורחים בתמונה עם 24 נקודות, אך הקליפרס סבלו מערב קליעה חלש מחוץ לקשת (8 מ-30 בלבד), בניגוד למפגש הקודם בין הקבוצות בו קלעו 20 שלשות. איימן תומפסון חזר מהיעדרות עם 16 נקודות עבור יוסטון, בעוד שבצד השני רשם בנדיקט מאתורין הופעת בכורה פושרת של 9 נקודות מאז שעבר בטרייד מאינדיאנה. דריוס גרלנד, שהגיע לקליפרס בעסקת ג'יימס הארדן, עדיין פצוע ולא שיחק.

דאלאס ממשיכה לשקוע ורשמה הפסד שמיני ברציפות, הרצף הגרוע ביותר של המועדון מאז 2016. פיניקס שלטה במשחק ללא עוררין מהפתיחה וכבר הוליכה ב-31 הפרש במהלך המחצית הראשונה (61:30), כשדילון ברוקס מוביל עם 23 נקודות ודווין בוקר מוסיף 19.

למרות הבור העמוק, המאבריקס הראו סימני חיים ברבע האחרון. נאג'י מרשל (31 נקודות) וקופר פלאג (27 נקודות) הובילו קאמבק מרשים שצימק את ההפרש ל-6 נקודות בלבד, כשתי דקות לסיום. אלא שבדיוק שם דווין בוקר לקח פיקוד, קלע ג'אמפ-שוט מחצי מרחק והוסיף סל נוסף שסגר את הסיפור ומנע מבוכה מהסאנס.