דווקא אחרי הניצחון השלישי ברציפות של מכבי תל אביב תחת רוני דיילה, 0:4 חלק אתמול (שני) על מכבי בני ריינה, בחר השוער אופק מליקה לנצל את הבמה במסיבת העיתונאים כדי להודות למי שאימן אותו עד לאחרונה - ז'ארקו לאזטיץ', שפוטר מתפקידו לפני כשבועיים.
תחילה אמר מליקה: "לא יצא לי להגיד את זה, אבל אני באמת רוצה להודות לז'ארקו, למאמן השוערים ולכל הצוות שלו. באמת נהניתי מאוד לעבוד איתם. בלי קשר לכדורגל, הם קודם כל אנשים מדהימים".
בהמשך התייחס לשינוי שחל בקבוצה מאז מינויו של דיילה ואמר: "אנחנו בהרגשה טובה, יש אנרגיות חדשות ואווירה חדשה. הקבוצה, ברוך השם, נראית טוב ואני מקווה שנמשיך להיראות טוב. אני חושב שזה פשוט שינוי אווירה - הקבוצה קיבלה טיפה יותר אנרגיות. אני מאוד שמח לעבוד עם רוני ועם מאמן השוערים החדש שהגיע. התרגשמתי מהם, ואני שמח שהם סומכים עליי ונותנים לי לשחק, ואני מקווה שיחד נגיע לגדולות העונה".
עוד הוסיף מליקה בנוגע להבדלים המקצועיים: "המשחק הוא אותו משחק. בסוף זה האנרגיות החדשות, יותר מאשר שינוי טקטי, אם היה שינוי טקטי".
לאחר מכן סיפר על העבודה עם מאמן השוערים החדש, דין קיילי, שהגיע מקריסטל פאלאס האנגלית: "זה מאוד מרגש לעבוד איתו. ידעתי לפני זה מי הוא, ואבא שלי מעריץ אותו. הדרישות שלו, מה שהוא מצפה ממני ואיך שהוא מעביר את האימון - זה מאוד כיף לראות ולעבוד איתו. אני רוצה להגיד שוב תודה למאמן השוערים הקודם, שעשה איתי עבודה מדהימה ולמדתי ממנו המון".
לסיום, נשאל מליקה על הפער מהפועל באר שבע והאם מכבי תל אביב עדיין יכולה לזכות באליפות, והשיב באופן נחרץ: "ברור. אני חושב שהכול אפשרי, ויש עוד את הפלייאוף העליון. אם נמשיך ללכת בדרך הזו, אני מאמין שיהיה טוב".
בנוגע למצב החדש שבו הוא נמצא במכבי תל אביב, סיפר מליקה כי לאורך הקריירה שלו התרגל בעיקר למציאות שונה: "האמת שכל החיים שלי הייתי בקבוצות שהן אנדרדוג, אז כל הזמן היו מצבים והייתי צריך להיות מוכן. אני צריך להתרגל לזה, ואני מאמין שבינתיים עשיתי את זה טוב".
השוער הוסיף והתייחס לקושי שבמעורבות נמוכה במהלך המשחק: "בשבילי זה יותר קשה להיות מוכן למצב או שניים במחצית. אתה יכול לאבד פתאום טיפה את הקשר למשחק, אבל זו העבודה שלנו - להיות מרוכזים כל הזמן, ואני מקווה להשתפר עוד בנושא הזה".