משחקי החורף האולימפיים מילאנו קורטינה 2026 יוצאים לדרך, כאשר טקס הפתיחה הרשמי יתקיים מחר (שישי) בשעה 21:00 שעון ישראל. המשחקים, מהאירועים המרכזיים בלוח השנה הספורטיבי העולמי, יפגישו כ-2,900 ספורטאים וספורטאיות מ-90 מדינות, בחלוקה מגדרית הקרובה לשוויון - 53 אחוזים גברים ו-47 אחוזים נשים - וייערכו באיטליה לראשונה זה 70 שנה.
המשלחת הישראלית למשחקים מונה שמונה ספורטאים ושתי ספורטאיות, אשר יתחרו בחמישה ענפי ספורט אולימפיים, בליווי 11 אנשי צוות מקצועי. בענף הבובסליי (מזחלות) יתחרו אדם אדלמן, מנחם חן, וארד פוארסה, עומר כץ ואורי זיסמן - כאשר לראשונה בתולדות ישראל תתחרה נבחרת מזחלות השלג במשחקי החורף האולימפיים. בהחלקה אומנותית על הקרח תתחרה מריה סניוק, בסקי אלפיני ייקחו חלק האחים ברני ונועה סולוש, בסקי למרחקים יתחרה ד"ר אטילה מיכאלי קרטס, ובענף הסקלטון יתחרה ג'רד פאירסטון.
הספורטאים מלווים על ידי יו"ר הוועד האולימפי בישראל וחברת ה-IOC יעל ארד, ומנהלת המשלחת ירדן הר לב ולצידה מנהלת המשלחות בוועד האולימפי סתיו רבי.
במשחקי החורף ישנם 16 מקצועות אולימפיים בשמונה ענפי חורף, ובמשך 16 ימי התחרות יהיו 116 תחרויות מדליה. עבור ישראל מדובר בהמשך השתתפות עקבית בזירת משחקי החורף, כשהפעם שיווי המשקל עובר מההחלקה האמנותית והמהירה למקצועות השלג.
טקס הפתיחה הראשי יתקיים במילאנו וטקס נוסף יתקיים במקביל בקורטינה ובהם יישאו את דגל ישראל מריה סניוק במילאנו וג'רד פירסטון בקורטינה, כנציגי המשלחת הישראלית באירוע הפתיחה של המשחקים.
משחקי החורף האולימפיים מילאנו קורטינה 2026 יתקיימו בין 6 ל-22 בפברואר, והמשלחת הישראלית צפויה לקחת חלק בתחרויות לאורך ימי המשחקים, בהתאם ללוחות הזמנים של הענפים השונים.
ההשתתפות הישראלית במשחקי החורף האולימפיים מתקיימת בתקופה מאתגרת, וממחישה את נחישותם של הספורטאים הישראלים להמשיך ולהתחרות ולייצג את ישראל בצמרת הספורט העולמי. עבור חברי המשלחת, מדובר בשיאו של מסע מקצועי ארוך, המשלב תנאי אימון מורכבים, הכנה מתמשכת מחוץ לגבולות המדינה ושאיפה בלתי מתפשרת למצוינות.
יו"ר הוועד האולימפי בישראל, יעל ארד: "משחקי החורף אינם אינטואיטיביים לספורט הישראלי והמאמץ לבנות נבחרת, לתמוך כלכלית ולוגיסטית בענפים יקרים משמעותית וללוות אותם לאורך כל המחזור האולימפי, הוא מאמץ מיוחד ושונה מתהליכי העבודה שאנחנו עושים במשחקי הקיץ. הוועד האולימפי מחזיק צוות מתמחה בספורט החורף בראשותה של סמנכ"לית החינוך וקשרי החוץ ירדן הר לב לאורך כל המחזור, על מנת לוודא שלאיגודי החורף ולספורטאים יש תמיכה בכל התחומים.
"ההופעה במשחקים האלה בין 90 מדינות בלבד, פחות ממחצית מהמשתתפות בקיץ, היא מטרה בפני עצמה עבור הספורט הישראלי ואנחנו מאוד גאים במשלחת המגוונת שהתגבשה לקראת המשחקים. השילוב בין ספורטאים יהודים ציוניים שעושים עליה ומממשים חלום אולימפי לבין ספורטאים שגדלו בישראל וכרוכים אחרי ספורט החורף, הוא שילוב מנצח, והתוצאה היא נוכחות של מצוינות ישראלית על הבמה הגדולה בעולם המקבלת במה תקשורתית נהדרת ומתכתב עם עמידתו של הספורט הישראלי כשגריר מוביל של הרוח הישראלית והיהודית ברחבי העולם".