צרפת עוקבת בהתרגשות אחר סיפורם של טהיריס דוס סנטוס, כדורגלן צעיר מקבצת מץ הצרפתית, ובת זוגו קולין. השניים, שנפשו בערב השנה החדשה באתר הנופש היוקרתי קראנס-מונטנה שבשוויץ, מצאו את עצמם בליבו של אחד מאסונות השריפה הקשים ביותר שידעה אירופה לאחרונה, אירוע טראגי שגבה את חייהם של 41 בני אדם והותיר 115 פצועים.
בראיון מצמרר שחזר דוס סנטוס מהמיטה בבית החולים את רגעי האימה. השניים הגיעו למועדון בסביבות השעה 00:30. קולין נכנסה לתא השירותים וטהיריס המתין לה בחוץ. "יצאתי לפניה, התחלתי לעלות לכיוון הקומה הראשונה ואז ראיתי את האש", סיפר. "זה קרה מהר מאוד. לא חשבתי, ישר חזרתי לכיוון קולין וברחנו יחד במדרגות. אחרי זה, הכל הפך לשחור".
טהיריס מצא את עצמו מחוץ למבנה הבוער, כשהוא סובל מכוויות קשות ב-30% מגופו (בפנים, בזרועות ובגב). "שמעתי המון צרחות, הייתה בהלה המונית. צעקתי את השמות של החברים שלי ולא הייתה תשובה. הייתי משותק". סטודנטית בשם אמנדין שנכחה במקום הצליחה להרגיע אותו עד להגעת האמבולנס. "היא הצילה את חיי", הוא משחזר, "בשלב הזה כבר לא הרגשתי את הגב שלי".
המפגש בבית החולים: "לא יכולים להתחבק"
בעוד שטהיריס היה בהכרה, מצבה של קולין היה אנוש הרבה יותר. היא הוכנסה לקומה (תרדמת) שנמשכה שבועות ארוכים בשל כוויות קשות בכל חלקי גופה (למעט הפנים, הבטן והחזה). לאחר 27 ימים היא התעוררה, והשניים זכו למפגש איחוד מרגש בין כותלי בית החולים.
למרות האהבה הגדולה, השניים עדיין לא יכולים להתחבק או להחזיק ידיים בשל הרגישות העצומה של העור והצלקות הטריות. "כשראיתי אותו, הרגשתי כאילו משקל עצום הוסר מליבי", אמרה קולין, שצריכה ללמוד כעת מחדש איך ללכת ולאכול. "אני רואה בעיני רוחי את הבגדים שלי פשוט נמסים עליי... כל שנייה הפצעים מזכירים לי מה קרה".
העתיד המקצועי בסימן שאלה
עבור כדורגלן צעיר בתחילת דרכו במועדון בליגה הצרפתית, פציעה כזו היא בדרך כלל גזר דין מוות לקריירה. אך דוס סנטוס שומר על פרופורציות: "אני בחיים, זה הדבר הכי חשוב. הפיזיותרפיה והכדורגל באים אחרי זה. כרגע אני מתרכז רק בהחלמה שלנו".
השניים מוגדרים כעת כ"נס רפואי" על ידי הצוות המטפל, ובצרפת מקווים כי סיפור הגבורה של טהיריס, שסיכן את חייו כדי לחזור לתוך המבנה הבוער ולהציל את קולין, יסתיים בחזרה מלאה לשגרה.