כבר שלושה חלונות ברצף שסוכן השחקנים עידן בן אבו פעיל בארצות הברית. זה החל אצלו עם המעבר של עילי פיינגולד ממכבי חיפה לניו אינגלנד רבולושן. המשיך עם דור תורג'מן שנמכר בסכום גבוה של שישה מיליון דולר לפני בונוסים ממכבי תל אביב לאותה קבוצה, ובחלון הנוכחי עשה את הדרך רן בנימין מהפועל תל אביב לדאלאס בעוד מעבר מסקרן מאוד. בליגה בארצות הברית משחקים כרגע שישה ישראלים, ובן אבו משוכנע שבעוד שנה מהיום כמות הישראלים תכפיל את עצמה שם. המדור "תפתח חלון" עם הצצה מקרוב למה שקורה שם ועם הקשר הישראלי לליגה בה עדיין מסי הוא השליט.
עידן, בוא תעשה לנו סדר מבחינת לוחות הזמנים. החלון כאן בליגת העל נסגר בשבוע הבא. איך זה עובד בארצות הברית, והאם אנחנו יכולים לראות שחקנים ישראלים שיעשו את הדרך לשם מערבה בתקופה הקרובה?
"חלון ההעברות הנוכחי בארצות הברית פתוח עד ה-26 במרץ. זה למעשה החלון המרכזי והמשמעותי ב-MLS, בניגוד לארץ ולאירופה שבהן זה נחשב חלון משני. חשוב להבין שזה גם החלון האחרון שלא מסונכרן עם אירופה וישראל, משום שהעונה הקרובה בארה"ב תהיה עונה מקוצרת שתתחיל בפברואר ותסתיים במאי. החל מיולי תיפתח עונה חדשה שכבר תהיה מסונכרנת לחלוטין עם לוחות הזמנים באירופה ובישראל".
תן הסבר מה היתרון של הגיל הצעיר בו עברו חלק משחקניך.
"כדי להבין את היתרון צריך להבין קודם את שתי מטרות העל של ה-MLS כגוף שמנהל את הליגה. המטרה הראשונה היא יצירת ליגה שוויונית ומעניינת, וזה נעשה באמצעות מגבלות שכר ברורות שכוללות משכורות ודמי העברה. המטרה השנייה היא להצעיר את הליגה ולהפוך אותה לאטרקטיבית גם כקרש קפיצה מקצועי ולא רק כיעד נוח לסיום קריירה. לכן קיימות הטבות משמעותיות לקבוצות שרוכשות שחקנים מתחת לגיל 22, כאשר גם דמי ההעברה וגם השכר שלהם אינם נכללים במגבלות הכלליות של הסגל. זה יוצר יתרון ברור לשחקן צעיר".
העברת שלושה שחקנים לארצות הברית תוך שנה. מה גרם לעלייה בהתעניינות שם בשחקן הישראלי?
"אין איזו החלטה גורפת של ה-MLS ללכת דווקא על שחקנים ישראלים. העלייה בהתעניינות נובעת גם מפעילות מוגברת של סוכנים, ואני ביניהם, שמציעים היום הרבה יותר מבעבר את השחקן הישראלי. מעבר לזה, השחקנים הישראלים שכבר הגיעו לשם הצליחו מקצועית והותירו רושם חיובי. את פתיחת הדלת לישראלים צריך לייחס לגדי קינדה ז"ל, ומאז הנציגים הישראלים ב-MLS ממשיכים את הדרך הזו גם ביכולת וגם באופי. אני מקווה שזה יימשך".
אחרי שהיית שם שלוש פעמים וראית מקרוב איך הדברים מתנהלים, האם יש הבדל בין קליטת שחקן זר בארצות הברית לעומת הקליטה כאן בארץ? האם יש יותר סבלנות שם? במה הדברים שונים?
"כן, חד משמעית יש יותר סבלנות והתייחסות שונה לגמרי לענף. אתן דוגמה קטנה: יומיים אחרי החתימה של רן בנימין יצאנו לארוחת ערב אני, רן, עורך הדין ניר ענבר והמנהל המקצועי של דאלאס עם אשתו. אני לא חושב שסיטואציה כזו הייתה מתרחשת בארץ. מבחינה מקצועית יש להם תוכנית ברורה לכל שחקן וראייה ארוכת טווח. ראינו את זה אצל תאי בריבו ועידן טוקלומטי, שבשנה הראשונה כמעט לא שיחקו וזה היה חלק מהתכנון. אצל דור תורג'מן ועיליי פיינגולד זה היה שונה והם נכנסו להרכב מיד, אבל באופן כללי יש יותר סבלנות לטעויות, פחות לחץ והרבה פחות דיסטנס".
יש הסבר לעלייה בהתעניינות בשחקן הישראלי ולראיה העסקאות האלה או שזה צירוף מקרים?
"זה לא צירוף מקרים. זו תוצאה של שילוב בין פעילות סוכנים, הצלחות מקצועיות של שחקנים שכבר נמצאים שם, ורושם חיובי שנוצר לאורך זמן. ברגע שנוצר אמון, קל יותר לעסקאות נוספות לקרות".
יש כאלה שאומרים שאחרי הפרישה של מסי תרד ההתעניינות בליגה שם והיא תחזור לסוג של אפרוריות שהייתה בעבר, במיוחד אחרי שהמונדיאל יסתיים. איך אתה רואה את הדברים אחרי שהיית שם?
"אני לא רואה ירידה באטרקטיביות של הליגה. גם אחרי מסי חתמו שחקנים כמו סון, מולר ועכשיו חאמס רודריגס. צריך לזכור שה-MLS מחולקת לשתי חטיבות, מזרח ומערב, ומסי משחק במזרח. אני לא מזהה ירידה בביקוש למערב לעומת המזרח. מעבר לחוויה של לשחק מול מסי, הליגה עצמה חזקה ומושכת. אפשר יהיה אולי לדבר על ירידה באטרקטיביות של אינטר מיאמי, אבל לא של הליגה כולה".
האם אתה מרגיש עלייה משמעותית אצל השחקן הישראלי בשאיפה שלו להגיע לשם או שעדיין השחקן הישראלי מעדיף לצאת לאירופה?
"בהחלט יש עלייה משמעותית. בעבר זה היה אירופה בלבד, אחר כך אירופה ואם אין אז MLS, והיום אצל לא מעט שחקנים זה כבר MLS קודם, ואם זה לא מסתדר אז אירופה".
בקרוב יהפכו את הסדר של הליגה כפי שציינת והיא תהיה כמו באירופה מבחינת פתיחת עונה בקיץ. האם זה ישפיע על המעבר של השחקן הישראלי לשם?
"השינוי ייטיב בעיקר עם שחקנים שכבר נמצאים שם ורוצים להתקדם לחמש הליגות הבכירות באירופה, כי החלונות יהיו חופפים. מצד שני, לשחקן ישראלי שרוצה להגיע ל-MLS תהיה תחרות גדולה יותר, כי יהיה היצע רחב יותר של שחקנים מאירופה באותם חלונות".
אתה מזהה איזה שהוא יחס שונה ומיוחד לעובדה ששחקנים מגיעים מישראל?
"לא זיהיתי יחס שונה, לא לטובה ולא לרעה. ה-MLS היא קיבוץ גלויות אמיתי, עם שחקנים מדרום אמריקה, אפריקה, אירופה והמזרח. ישראל היא עוד נקודה על המפה".
האם הייתה עסקה על שחקן ישראלי שנפלה באחרונה או בשנה האחרונה ומה ההסבר לכך?
"כן. בקיץ 2025 דורון ליידנר היה אמור לעבור לאחת מקבוצות ה-MLS ולהחליף מגן שמאלי שהיה מיועד למעבר לפרמיירליג. העסקה נפלה כי אותו מגן החליט לדחות את המעבר לאנגליה לאחר המונדיאל, מתוך רצון לשמור על דקות משחק ולהישאר חלק מסגל נבחרת ארה"ב".
השחקנים שלך כרגע נמצאים במחנות אימונים. מה אתה שומע מהם בכל הקשור להבדל בהכנה לקראת עונה?
"ניו אינגלנד עם תורג'מן ופיינגולד נמצאים בפלורידה שנה שנייה ברציפות, רן ודאלאס חזרו עכשיו ממחנה בפורטוגל. ההתרשמות הכללית שלהם מהרמה ומהתנאים מאוד חיובית. הקושי העיקרי הוא החזרה למזג האוויר הקשה, במיוחד בבוסטון, אבל תוך חודש כבר מרגישים אביב. עושה רושם שניו אינגלנד תהיה טובה יותר השנה, ודאלאס, כקבוצה צעירה, נראית שוב כמועמדת לפלייאוף העליון".
אנחנו נמצאים כאן בעיצומו של תיק עירוני טבריה. בכל מה שקשור לנושא החוזי והנושא הכלכלי, במה הדברים שונים כשחותמים על חוזה שם לעומת כאן בארץ?
"החוקים בארצות הברית מאוד ברורים ונוקשים. בפועל החוזה נחתם מול ה-MLS ולא רק מול הקבוצה. כל דולר שמגיע לשחקן או לסוכן עובר דרך הליגה. נושא המיסוי משתנה ממדינה למדינה, למשל בבוסטון משלמים מס גבוה יחסית בגלל חוקי מדינת מסצ'וסטס, בעוד שבטקסס, כמו בדאלאס, המיסוי נוח יותר".
יש היום שישה שחקנים ישראלים ב- MLS. מה אתה צופה בעוד שנה מהיום?
"אני מעריך ששנה מהיום יהיה מספר דו ספרתי של שחקנים ישראלים שמשחקים שם".