קבוצת הנוער של מכבי חיפה סיפקה הערב (רביעי) סנסציה בליגת האלופות, כשהדיחה את ברצלונה עם 1:3 בדו-קרב פנדלים אחרי 2:2 במועד החוקי. השוער הירוק מרק גולנקוב התעלה והציל שלושה פנדלים ונתן את האות לחגיגות בלתי רגילות, עם הכרטיס לשמינית גמר המפעל. ההגרלה של השלב הבא תיערך ביום שישי ב-14:00.
"אני לא יודע איך אני מרגיש, אף פעם לא הרגשתי ככה", אמר המאמן איתי מרדכי. "חשבתי שאחרי וינה שעלינו שלב נרגיש ככה, אחרי אליפויות - ולקחתי כמה אליפויות - ואחרי נאנט, אבל כל פעם זה שובר שיאים. התמודדנו שווים מול שווים, ולנצח בצורה דרמטית, במשחק כזה, אנחנו בטירוף. השחקנים בטירוף, ההורים בטירוף, הקהל... אין מילים".
על התחושות בדו-קרב פנדלים: "חשבתי שאשמח בסוף, זה שהם החמיצו את הפנדל הראשון לא מבטיח שום דבר".
על היריבה הבאה: "ליברפול בחוץ, היא הפסידה לז'ילינה, אז אולי נקבל את ז'ילינה".
עופר פביאן, המנהל המקצועי של מחלקת הנוער של מכבי חיפה, אמר ב-103FM: "התחושות מצוינות, הרגשה טובה מאוד. בכל המשחקים של ליגת האלופות שיחקנו כדורגל יפה ואטרקטיבי, לא עלינו שום שלב במקרה. האמונה הייתה כל הזמן. יש לנו צוות מקצועי מעולה. שחקנים מעולים. יענקל'ה מאחורינו. איציק וליאור. תמיכה של כל המערכת".
במשחק נכחו ראש מערך הסקאוטינג ליאור רפאלוב והמנכ"ל איציק עובדיה. הבעלים יעקב שחר התקשר לברך.
גם שינו זוארץ, יו"ר ההתאחדות לכדורגל, בירך: "בלי בית, אבל עם תוצרת כחול-לבן, המון אמונה, איכות והשקעה אדירה של הבעלים יעקב שחר במחלקת הנוער לאורך שנים, ההעפלה של קבוצת הנוער של מכבי חיפה לשמינית גמר ליגת האלופות היא בשורה נפלאה למועדון, לאוהדים ולכדורגל הישראלי. ברכות לאיתי מרדכי ולשחקנים המבטיחים. גאווה עצומה".