1.המשבר ממשיך, אבל מהמקום השלישי
השלשה שקלע ים מדר אמש (שלישי), חצי דקה לסוף הרבע השלישי, נתנה את האות לכמעט חגיגות על הספסל של הפועל תל אביב. שלשה ראשונה של מדר העונה ביורוליג, ורבע כמעט מושלם של האדומים שהצליחו להפוך פיגור ליתרון 62:69 בבלגרד נגד הכוכב האדום. בהפועל ראו כיצד המיני משבר שלהם נעצר.
10 דקות לאחר מכן יצאו האדומים בהלם מהבלגרד ארינה. אם ההפסד לפרטיזן בלגרד לפני פחות משבועיים היה נראה כמו טראומה חד פעמית, ההתפרקות אמש ברבע האחרון שהובילה להפסד 87:75 לכוכב האדום גורמת לאנשי הפועל להבין שהבעיות המנטאליות שלהם אולי גדולות יותר ממה שהם חשבו.
הפועל אולי עדיין במקום השלישי, אבל עם אותו מספר ניצחונות כמו הקבוצה שבמקום השמיני, וביתרון של ניצחון על מי שמדורגת עשירית. "שיחקנו די טוב במשך 30 דקות, ברבע האחרון קרסנו", הודה הקפטן בר טימור, אחד מנקודות האור הגדולות של האדומים אמש, "צריכים להבין מה לא עובד לנו, לא קלענו פעם אחת. יש דברים טובים שאפשר לקחת מפה, שבוע כפול נתרכז ביום חמישי".
קולין מלקולם הוסיף: "הפסדנו כמה משחקים, בתחילת העונה שמנו את עצמנו במצב שאנחנו יכולים להפסיד משחקים. זה לקחים, אנחנו קבוצה צעירה, אני בטוח שנצליח עוד לשנות את הדברים הללו. אנחנו עדיין למעלה".
ואם ההפסד לא הספיק, אז רשימת הפצועים אולי גדלה. ואסה מיציץ' קיבל מכה בברך במהלך הרבע הראשון, וסימן לספסל כי הוא מרגיש אי נוחות מסוימת. בקבוצה החליטו לא להחזיר אותו לפרקט, והוא ייבדק היום בארץ ובספק למשחק מחר (חמישי, 21:05) נגד ולנסיה.
2. מה קורה ברבע האחרון?
ממש כמו ההפסד לפרטיזן בלגרד, והדרמה שבאה לאחר מכן נגד הפועל באר שבע, הפועל תל אביב קרסה ברבע האחרון. האדומים בתקופה האחרונה קרסו בשלבים שונים של משחקים. נגד וילרבאן, באיירן מינכן והפועל ירושלים זה היה בשלבים מסוימים של הרבע השני, והמשיך בחלק מהמשחקים לתוך המחצית השנייה. אבל אין ספק שקריסה ברבע האחרון, זה מדאיג מאוד.
בהפועל ניסו להסביר חלק מהקריסה בעייפות של חלק מהשחקנים שהיו הרבה יותר דקות ממה שהם רגילים על המגרש, אבל גם הכניסה המאוחרות של אנטוניו בלייקני, האיש שיודע לעשות יש מאין בקבוצה, לא עזרה.
"זה שילוב של כמה דברים", הודה אחד מאנשי הפועל לאחר המשחק, "גם עייפות. כריס החזיק אותנו ברבע השלישי, אבל חוץ מבר שהיה יוצא מן הכלל לא היה לו עזרה באמת, וזה לא פשוט. אנחנו חסרים מאוד את אלייז'ה, וים עוד לא בעניינים. זה הפסד קשה, אבל שחקנים פשוט קיבלו החלטות לא טובות והחטיאו זריקות פנויות יותר גם, ולעייפות יש חלק גדול בזה".
3. השפנים של איטודיס, טימור ו-ווינרייט
כאמור, דימיטריס איטודיס שלף שפן מהכובע בפתיחת המשחק, הקפטן בר טימור, שבקושי קיבל הזדמנויות מפתיחת העונה. טימור עלה בחמישייה, והיה אגרסיבי כשהוא מסיים עם 8 נקודות ו-5 חטיפות ב-21 דקות. בהפועל היו מרוצים מאוד מהתרומה של הקפטן ומאמינים שהמאמן יוכל להרגיש בנוח יותר להשתמש בו כבר במשחקים הקרובים ביורוליג.
מלבד טימור קיבל איטודיס יכולת נהדרת של איש ווינרייט, עד הרבע האחרון. הפורוורד החל את המשחק עם 5 מ-5 מחוץ לקשת, ולאחר מכן החטיא את 3 הזריקות האחרונות שלו. ווינרייט קיבל ביקורת אחרי ההפסד נגד הפועל ירושלים על חוסר ההצלחה שלו בהתמודדות נגד ג'ארד הארפר, אבל אתמול הוא היה טוב בשני צידי המגרש.
4. הפצועים יחזרו לולנסיה?
כאמור, ואסה מיציץ' נפצע אמש, ובהפועל יידעו היום יותר לגבי מצבו, כשבשל מיעוט הזמן עד המשחק נגד ולנסיה מחר, בקבוצה מאמינים שרק אם הוא ירגיש בסדר לחלוטין, הוא יוכל לשחק מחר. במקביל במועדון יעשו הערכה נוספת למצבו של אלייז'ה בריאנט שהשלים משחק יורוליג שלישי שבו הוא לא משחק, לצד שני משחקים במסגרת המקומית, אבל מתקרב לקאמבק לפרקט.
"הסגל שלנו הולך ומתקצר ממשחק למשחק", הודו במועדון, "יש לנו הרבה ישראלים שמחכים להזדמנות שלהם, ייתכן מאוד שנצטרך להשתמש בעוד כמה מהם במשחק מחר".
בהפועל יקיימו את האימון המסכם שלהם מיד לאחר החזרה ארצה היום בשעות אחר הצהריים. בקבוצה שמחו שלפחות בכל הנוגע לצד הדיפלומטי הצליחו למנוע מהמשחק נגד ולנסיה לעבור לבולגריה.
5. יתחזקו ביותר משחקן אחד?
במקביל עוקבים בהפועל אחר הנעשה בשוק הטריידים ב-NBA בתקווה שיצליחו להנחית את גרשון יאבוסלה, שמעורר עניין בקבוצות יורוליג נוספות. האדומים מוכנים לשלם לצרפתי סכום כסף מטורף על מנת שיגיע, אם יבחר לעזוב את ארצות הברית. כמו כן בהפועל נמצאים בקשר עם נייג'ל הייז-דיוויס.
בצוות המקצועי עוקבים אחר ההתפתחויות לגבי גארדים מסוימים לאור מכת הפציעות בקו האחורי, וייתכן מהלך גם בגזרה הזאת.