כילד שגדל בקומפטון, לוס אנג'לס, ג'יימס הארדן סבל מאסטמה, שהחריפה בגלל זיהום האוויר החמור באזור. בלילה, לעומת זאת, הארדן היה יכול לנשום יותר בקלות ולכן היה מתגנב מחוץ לביתו - בשעות 1-2 - כדי לשחק כדורסל במגרש הקרוב לביתו. אחרי כמה שעות על המגרש באמצע הלילה הוא היה חוזר לביתו כשהוא ספוג מזיעה. אמו, מונג'ה וויליס, לא גילתה את המנהג הזה שפיתח בנה עד ששכנים התחילו להתלונן על דפיקות וחבטות בלילה. הארדן, שגדל כמעט בלי נוכחות אביו (ג'יימס הארדן סיניור) עבד על הכדרור והזריקה שלו במשך שעות ותוך כדי העיר לא מעט שכנים באזור רנצ'ו דומינגס.
הסיפור הזה - מהביוגרפיה שכתב קלייטון ג'ופרי על ג'יימס הארדן (James Harden: The Inspiring Story of One of Basketball's Premier Shooting Guards) - מלמד בעצם את כל מה שצריך על האישיות המשונה של הארדן. יש לו אהבה גדולה בחיים: כדורסל. אף אחד לא ימנע ממנו לשחק כדורסל כמו שהוא רוצה - גם לא מחלה או מגבלה פיזית. והוא מאוד מסתורי. הרבה מהלכים מהקריירה שלו קרו במחשכים. אף אחד לא באמת מבין אותו. רק כמה שנים אחרי מעשים מסוימים מצליחים להבין למה עשה אותם. הלילה (בין שני לשלישי) הארדן שוב הפתיע את כולם.
מי שחשב שהארדן הגיע לקליפרס כדי לסיים שם את הקריירה, התבשר לפתע שהוא בכלל רוצה לעזוב, והבוקר יצאה הודעה שהוא וקבוצתו יעבדו ביחד כדי להגיע לסיכום על טרייד עבור הגארד בן ה-36 שנותן עונה מעולה עם ממוצעים למשחק של 25 נקודות, כמעט 5 ריבאונדים ו-8 אסיסטים.
בליגה מעריכים שעד סיום חלון הטריידים, ביום חמישי, הארדן ימצא את עצמו בקליבלנ, קבוצתו השישית בקריירה: אחרי תקופה באוקלהומה סיטי, יוסטון, ברוקלין, פילדלפיה והקליפרס - הארדן מגיע לאוהיו - אולי לעונות האחרונות שלו בקריירה. הקליפרס יקבלו עבורו חבילה שתכלול ככל הנראה גם את דריוס גארלנד.
על פניו, נראה היה שהארדן מצא בלוס אנג'לס את המקום שהוא יכול לצאת ממנו לפנסיה. ביוני חתם על חוזה בשווי 81.5 מיליון דולר לשנתיים, שנותן לו זכות וטו על טריידים. הוא אמר שהוא רוצה "לבנות את המורשת" שלו ב-LA. בשבועות האחרונים דווקא נראה היה שהקליפרס מתאוששים מתחילת עונה גרועה מאוד (הוא בעצמו נתן עונה טובה בכל מדד למרות ההפסדים של קבוצתו) ובימים האחרונים כל האידיליה הזו נגמרה. "סיבות אישיות" הותירו אותו מחוץ לסגל המשחקים ולפתע פתאום דיווחו על כך שהקבוצה והשחקן יחפשו לו את הטרייד המתאים בימים הקרובים.
כאמור, רב הנסתר על הגלוי. לא ברור מה קרה שם בדיוק אבל מי ש"רצה להגיע ל-LA כדי להיות קרוב למשפחתו" לפי המנהלים של הקליפרס שהחתימו אותו כפרי-אייג'נט מפילדלפיה, סביר להניח שמשהו קרה. האם הפסיק להסתדר עם המאמן טיי לו? האם עבר חתול שחור בינו לבין קוואי לאונרד? האם התבאס מכך שסטיב באלמר לא הציע לו חוזה צדדי עם ספונסרית שהוא מושקע בה? האם הוא חושב שקליבלנד, מכל המקומות, היא הקבוצה שתבטיח לו להתחרות על אליפות במזרח הדליל מכישרונות?
יכול להיות שזה פשוט עניין של חוזה. הוא רוצה לחתום על חוזה ארוך טווח, הקליפרס רוצים להשתחרר מכל החוזים, כולל של קוואי, עד 2027 - אז כמה וכמה שחקנים מובילים יהיו שחקנים חופשיים (בין השאר יאניס אנטטוקומפו , ניקולה יוקיץ', דונובן מיטשל) - ולהתחיל לבנות מחדש.
האם יקבל הארכת חוזה מקליבלנד? לא ברור, אבל אולי הסיכוי שלו לקבל את החוזה שהוא רוצה שם גדול יותר ולכן הוא ישתף פעולה עם הסגל המאכזב של קני אטקינסון. האם שם תהיה לו הזדמנות טובה יותר לזכות בתואר האליפות שחמק ממנו לאורך הקריירה שלו? על פניו זה נראה כמו שיתוף פעולה בין שחקן שמדי פלייאוף רושם חניקה מפוארת לבין קבוצה שמדי פלייאוף רושמת חניקה מפוארת. לא בטוח שהצדדים יקרבו אחד את השני לארץ המובטחת.