"זה המשחק הכי חשוב שיש, גמר גביע מספר 3 - אחרי שדיברנו על זה שיש לנו 5 גמרים בגביע. כפר קאסם קבוצה טובה, חזקה ומסוכנת. לא אגיד שאנחנו מפחדים, אבל אנחנו מכבדים אותה. אנחנו באים הכי רציניים שיש, עם ההרכב הכי חזק, כדי לעלות שלב".
את הדברים הללו אמר היום (שני) מאמן מכבי חיפה, ברק בכר, לקראת משחק רבע גמר גביע המדינה מחר מול מ.ס. כפר קאסם בסמי עופר (שלישי, 20:00, סמי עופר). הירוקים איבדו אחיזה במאבק האליפות בשלב מאוד מוקדם של העונה, אבל יודעים שזכייה בגביע ראשון מאז 2015/16 תהווה נחמה טובה וגם תעניק לקבוצה כרטיס לאירופה.
הירוקים מתייחסים ברצינות גמורה ליריבה מהליגה הלאומית וקני סייף הוסיף: "זה מוגדר אצלנו כמשחק הכי חשוב ואנחנו באים בכל הכוח כדי לעלות - אין דרך חזרה. הקהל זה משהו שהוא לא מובן מאליו, האוהדים עוזרים לנו מאוד להביא נקודות, האנרגיות שלהם מדהימות".
הבלם ליסב עיסאת והמגן פייר קורנו, שנעדרו מהמשחק נגד עירוני טבריה בשבת, סיימו לרצות עונשי הרחקה, צפויים לשוב לסגל וככל הנראה גם להרכב. נבות רטנר, שחקן הנוער היחיד שנשאר בסגל ולא טס עם קבוצת הנוער למשחק ליגת האלופות נגד ברצלונה, מתוכנן גם הוא לפתוח ב-11 של ברק בכר. מנואל בנסון אמור להיות בסגל אחרי שהשחרור הבינלאומי שלו הגיע.
דולב חזיזה, איתן אזולאי ועלי מוחמד צפויים להמשיך להיעדר בגלל פציעות, והם גם בספק לקראת משחק הליגה הקרוב נגד הפועל ירושלים בטדי בשבת.
הרכב משוער: שריף כיוף, ילה בטאי, עבדולאי סק, ליסב עיסאת, פייר קורנו, נבות רטנר, מיכאל אוחנה, סדריק דון, קני סייף, קנג'י ג'ורה, טריבנטה סטיוארט.
מי שינסה להדהים את מכבי חיפה הוא שחקנה לשעבר, טאלב טואטחה, שהגיע למ.ס. כפר קאסם בקיץ כעוזר לאחר שפרש רשמית, ומצא עצמו כמאמן הראשי בעקבות המעבר של אדהם האדיה לבני ריינה. למרות חצי עונה ללא אפשרות לשתף שחקנים חדשים, כפר קאסם התברגה במפתיע בצמרת הלאומית וכרגע נמצאת במקום השביעי, אחרי שני הפסדים רצופים וארבעה מחזורים ללא ניצחון.
הקבוצה מהלאומית בונה על תמיכה של כ-3,000 אוהדים בחיפה. פדרו סאס פטראצי חזר לנוף הגליל ואילו אמיר אלטורי עשוי לפתוח, לאחר שהגיע ממכבי פתח תקוה ושותף כמחליף בהפסד להפועל עפולה ביום שישי.
הרכב משוער: מתן גלנטי, עלא ג'אפר, עומרי עאמר, ליאם שחר, אחמד טהא, גודפריד אטואני, ריאן אשמוז, סאמח מרעב, לידור כהן, אמיר אלטורי, כריסטיאן אגו.