מנהל אליפות אוסטרליה, קרייג טיילי, מעורר סערה בעולם הטניס לאחר שרמז כי הוא בוחן ברצינות את האפשרות לשנות את פורמט המשחקים בטורניר הנשים. לפי הצעתו, החל משנת 2027, משחקי הנשים מהשלבים המתקדמים (רבע גמר, חצי גמר וגמר) יעברו לפורמט של הטוב מחמש מערכות - בדומה למקובל בטורניר הגברים.
ההצהרה הגיעה מיד לאחר גמר הנשים של 2026, שבו ניצחה ילנה ריבאקינה את ארינה סבלנקה בתום משחק איכותי ומותח של שלוש מערכות (4:6, 6:4, 4:6) שנמשך שעתיים ו-18 דקות.
"אחד הדברים שאני אומר עכשיו הוא שאני חושב שנשים צריכות לשחק חמש מערכות", אמר טיילי בראיון. "כדאי להסתכל על המשחקים האחרונים - הרבעים, חצאי הגמר והגמר - ולהעביר אותם לפורמט של שלוש מערכות מנצחות. היו כמה משחקים בסיבובים האחרונים שהיו יכולים להיות מרתקים אפילו יותר לו היו נמשכים חמש מערכות".
טיילי הבהיר כי המהלך לא יתבצע באופן חד-צדדי. "זה נושא שעלינו להעלות לסדר היום ולהתחיל לדון בו עם השחקניות. אם נחליט שזה הדבר הנכון לעשות, נוכל ליישם זאת כבר ב-2027. אין שום דבר בחוקה שמונע זאת, אך עלינו לבצע התייעצות עמוקה עם הסבב".
בעבר, הצעות דומות נתקלו בהתנגדות. בשנת 1995 תוכנן גמר הנשים באוסטרליה לעבור לחמש מערכות, אך היוזמה בוטלה לאחר "מרד" של שחקניות בהובלת שטפי גראף. גם כיום, התגובות מעורבות: המדורגת 1 בעולם, ארינה סבלנקה, הבהירה בעבר כי היא אינה מעוניינת בשינוי, בעוד שקוקו גוף ציינה כי היא מעדיפה שהפורמט יישאר כפי שהוא, אם כי לא פסלה את הרעיון לחלוטין.
מעבר לפורמט המשחקים, טיילי ציין כי במידה והשינוי יאושר, הטורניר עשוי להקדים את פתיחתו ליום שבת (במקום יום ראשון), כדי לאפשר עמידה בלוחות הזמנים העמוסים שייצרו משחקים ארוכים יותר.