בראיון שקיים כמה שבועות לאחר תחילת העונה הנוכחית, יורגן קלופ דיבר על השינויים הגדולים שעשו בסגל של ליברפול וביקש מאוהדי הקבוצה לגלות סבלנות כלפי המאמן ארנה סלוט. "לשינוי תמיד יש השפעה ושינוי תמיד לוקח זמן", אמר המאמן הגרמני, כיום זן מאסטר שמקבל את תלושי השכר שלו מרד בול. "אם סלוט היה שומר על הסגל מהעונה לפני והם היו עומדות בפני בעיות, אז אנשים היו אומרים 'הם צריכים לשנות'. כרגע משהו לא עובד אבל התפתחות צריכה זמן. הכל טוב".
אלו דברים שלא רק קלופ מאמין בהם, גם מעסיקיו לשעבר - FSG - מאמינים שלאדם הנכון מגיע זמן לפתח את הקבוצה איך שהוא רואה לנכון. וכרגע, ובעצם מקיץ 2024, ארנה סלוט הוא האדם הנכון עבור FSG - למרות שהעונה מאכזבת ולמרות שבקיץ הושקעו יותר מ-450 מיליון ליש"ט בבניית האלופה מחדש.
דיוויד אורנסטין מהאת'לטיק וכתבים אמינים שמסקרים את ליברפול אומרים זאת במפורש: ארנה סלוט ישאר מאמנה הראשי של ליברפול בעונות הקרובות - אפילו אם חביב האוהדים צ'אבי אלונסו עדיין פנוי, ואפילו אם הקבוצה לא תגיע ליעדים שהבעלים קבעו בקיץ.
הסיבות לכך מבחינת FSG הן כמעט מתמטיות. סלוט הוא המאמן של ליברפול בעל שיעור הניצחונות השני הכי גבוה בהיסטוריה של הקבוצה (61.5%) רק קלופ (62.1%) וג'ון מקנה, מאמן מהמאה ה-19, הם מאמנים בליברפול עם שיעור ניצחונות של יותר מ-60%. אבל זה לא רק המספרים המעולים. לפי הדיווחים ריצ'רד יוז, המנהל הספורטיבי של ליברפול, מרגיש שסלוט הוא השותף שלו לבניית הקבוצה מחדש ומייקל אדוארדס, "מנכ"ל הכדורגל" של FSG רוצה לבנות את הקבוצה מחדש וגם כן סומך על סלוט להוביל את הקבוצה הראשונה בתוך התהליך הזה.
זה תהליך שאדוארדס עשה ביחד עם קלופ כמנהל הספורטיבי לפני עשור. ליברפול, תחת קלופ, הפכה לקבוצה שהמאמן הגרמני תיאר כ"הקבוצה הנוראית ביותר באירופה לשחק נגדה". הוא רצה שחקנים עם "האינטנסיביות הנכונה" ו"המנטליות הנכונה" ולא היה יכול לשחק את "הגגנפרסינג" שלו בלי השחקנים האלה.
השנים הראשונות שלו בליברפול התאפיינו ברכישות מדויקות ורבות של השחקנים הכי נכונים מבחינה אנליטית ומנטלית לכדורגל של קלופ. כריסטיאן בנטקה, מאמדו סאקו, פיליפה קוטיניו, ראחים סטרלינג - אאוט; ג'ורג'יניו ויינאלדם, סאדיו מאנה, מוחמד סלאח, וירג'יל ואן דייק - אין. זה לקח כמה עונות אבל בסופן לליברפול היתה את הקבוצה המושלמת לקלופ - ובלי הרמאית מנצ'סטר סיטי בליגה - היא גם ככל הנראה היתה חוגגת יותר מאליפות אחת.
ושוב, זה לקח זמן. קלופ סיים את עונתו הראשונה בליברפול (הגיע אחרי תחילתה) במקום השמיני (2015/16), הוא הגיע למקום רביעי בעונה שאחרי וסיים במקום הרביעי גם ב-2017/18. ואז מ-2018/19 עד 2021/22 רצף של תארים וסיומות בשלושת המקומות הראשונים מדי עונה.
סלוט, בעונתו הראשונה עם קבוצה שנבנתה עבור קלופ, הצליח לזכות באליפות. הוא עשה זאת הרבה בזכות עונת שיא בלתי נתפסת כמעט של סלאח ובזכות עמוד שדרה מנוסה ומעולה - אבל גם בגלל עונה חלשה של היריבות.
העונה השנייה של סלוט בעצם היתה בסימן פירוק מה שהיה ותחילת הבנייה מחדש. שחקנים חשובים עזבו, דיוגו ז'וטה נהרג, שחקנים חדשים, לא מהפרמיירליג, הצטרפו והיו צריכים (ועדיין צריכים) תקופת הסתגלות.
כמו כן, משחק הלחץ של קלופ כבר פחות רלוונטי בפרמיירליג של היום, ליגה בה קבוצות למדו לעמוד בלחץ, חונכו ללחוץ בעצמן ברגעים הנכונים, הפנימו איך לשחק בבלוק הנמוך מול הקבוצות הכי חזקות בעולם ומייצרות שערים ביעילות חסרת תקדים ממצבים נייחים.
זו ליגה שהלחץ בה הרבה יותר מדויק וטקטי, ליגה בה לעומק הסגל יש לא פחות חשיבות מאשר איכות הכוכבים בסגל. ליגה בה אפילו הקבוצה הכי עשירה - מנצ'סטר סיטי - צריכה לרכוש שחקנים שמאוד לא מתאימים לכדורגל מלפני כמה שנים של פפ גוואריולה (ארלינג הולאנד, ג'יאנלואיג'י דונוארומה, אנטואן סמניו) כי הם יכולים להתמודד עם האתגרים הפיזיולוגיים שעומדים בפני קבוצות הפרמיירליג כיום. ליברפול של סלוט צריכה היום הרבה יותר "מאסה" ואגרסיביות. הקבוצה רק במקום ה-14 במספר העימותים על הכדור שניצחה בהם ובמקום עוד יותר גרוע מבחינת תאקלים.
ועדיין, האיכות שהובאה בקיץ מתחילה לתת דיבידנדים בתקופה האחרונה. פלוריאן וירץ והוגו אקיטיקה משפרים את שיתוף הפעולה שלהם מדי שבוע, מילוש קרקז וג'רמי פרימפונג עוד יכולים להצטיין ביחד על המגרש כמגנים ושחקנים כגון ריאן חראפנברך ודומניק סובוסלאי עדיין צעירים ויכולים עוד להתפתח כקשרים. נכון, ליברפול עדיין צריכה חיזוקים - בעיקר בהגנה - אבל אפשר לראות איך כבר בעונה הבאה הקבוצה תחזור להצטיין בליגה.
אמש, נגד ניוקאסל, ליברפול השיגה את ניצחון הליגה הראשון שלה ב-2026. זה קרה לא בזכות הברקות התקפיות ומשחק מסירות שמייצר עשרות מצבי הבקעה (כמו שליברפול עושה בליגת האלופות), אלא בעיקר בזכות ניצחונות במאבקים הפיזיים נגד קבוצת פרמיירליג טיפוסית.
בליגה בה כל משחק הוא מלחמת התשה פיזית מול קבוצות חכמות שמאורגנות היטב, ועם מספיק איכות מקדימה כדי להשיג שער או מצב נייח במקום מסוכן - מלאכת הבנייה מחדש היא מורכבת ואף אחד לא ייתן לך זמן לייצר את התיאום ושיתוף הפעולה. ולכן אם יש משהו שבליברפול מוכנים לתת לסלוט - שכבר הראה שהוא יכול לזכות באליפות בפרמיירליג - זה זמן.