ארינה סבאלנקה וילנה ריבאקינה עלו היום (שבת) למגרש המרכזי במלבורן פארק, למשחק הגמר של אליפות אוסטרליה 2026. המשחק על התואר מהווה למעשה שחזור של גמר 2023, אז סבאלנקה חזרה מפיגור וניצחה 6:4, 3:6, 4:6.
המשחק במגרש רוד לייבר מפגיש שני יריבות ותיקות, שכבר שיחקו אחת נגד השנייה 14 פעמים בעבר. הבלארוסית מוליכה 6:8 במאזן הראש-בראש, אבל במפגש האחרון - בגמר טורניר גמר הסבב - הקחזית-רוסייה ניצחה בשתי מערכות וזכתה בתואר.
ניצחון של סבאלנקה יזכה אותה בגרנד סלאם חמישי, זכייה של ריבאקינה תהיה המייג'ור השני שלה אחרי שהניפה בווימבלדון ב-2022 - אך היא אנדרדוגית: המדורגת 1 ניצחה ב-20 מתוך 21 המשחקים האחרונים במלבורן פארק, כולל שלוש זכיות בארבע השנים האחרונות.
מהלך המשחק
מערכה 1:
ריבאקינה שברה כבר במשחקון ההגשה הראשון של האלופה ועלתה ל-0:2 מהיר. "סבאלנקה נראית קצת בפאניקה להכניס את הכדורים הראשונים שלה", ניתחה שחקנית העבר אנאבל קרופט ב-BBC, בזמן שהקזחית שמרה על ההגשות ועלתה ל-2:4. סבאלנקה השיגה אפשרויות שבירה ראשונות במשחקון השביעי, אך לא הצליחה לנצל אותן. "ההגשות השניות של ריבאקינה כל כך אפקטיביות - הן עושות לא פחות נזק מהראשונות", כתב שחקן העבר פאט קאש על הקזחית, שנעלה את המערכה הראשונה עם 4:6 מרשים.
מערכה 2:
סבאלנקה השיגה שלוש אפשרויות שבירה במשחקון השני אך שוב לא הצליחה לנצל אותן. בהגשות שלה הבלארוסית דווקא הסתדרה ועלתה ל-2:3 אחרי חמישה משחקונים. במשחקון השישי קיבלנו את אחת מנקודות הטורניר, בסיומה חגגה המדורגת 1, שהעבירה הילוך. סבאלנקה סוף סוף השיגה שבירה במשחקון העשירי של הסט, בדרך ל-4:6 וכפיית מערכה שלישית ומכרעת.
מערכה 3:
האלופה המשיכה במומנטום והשיגה נקודת שבירה כבר במשחקון הראשון של הסט המכריע, ניצלה אותה ועלתה ל-0:3 מהיר. גמור? ממש לא: ריבאקינה השיגה אפשרות שבירה משלה, לא הצליחה לנצל אותה, אך כן שברה במשחקון החמישי והשוותה ל-3:3. הקזחית המשיכה במומנטום הזה ושברה פעם נוספת בדרך ל-3:5, כשאנאבל קרופט כתבה ב-BBC: "נראה שסבאלנקה פשוט יצאה מהמשחק הזה. היא כל כך בלחץ".