המתח הגיאופוליטי בסבב ה-WTA מגיע לשיא חדש: הטניסאית האוקראינית אולכסנדרה אולייניקובה (92 בעולם) החריפה את הטון נגד המדורגת ראשונה בעולם, ארינה סבאלנקה הבלארוסית. הפעם, הטריגר לעימות הוא ההודעה של בית האופנה "גוצ'י" על שיתוף פעולה עם סבאלנקה, צעד שעורר את חמתה של האוקראינית שמתאמנת בקייב המופגזת.
"מה לא בסדר בעולם הזה?"
אולייניקובה פרסמה פוסט חריף ברשתות החברתיות רגע לפני משחקה של סבלנקה בסיבוב הרביעי במלבורן: "תומכת של דיקטטור דמים הופכת לשגרירה של מותג על... מה לא בסדר בעולם הזה?", כתבה האוקראינית. "באיזו נקודה אנשים התחילו להעריך הגשות עוצמתיות וחבטות פורהנד יותר מאשר חיים הרוסים?".
אולייניקובה, שהודחה בסיבוב הראשון על ידי מדיסון קיז והופיעה למסיבת העיתונאים בחולצה הקוראת לגיוס כספים למאמץ המלחמתי באוקראינה, המשיכה בקו הקורא להחרמת שחקנים רוסים ובלארוסים: "זה מאוד לא תקין שהם לא נפסלים מהטניס כמו בענפי ספורט אחרים. אנשים רואים רק בנות שמשחקות טניס, הם לא רואים את האנשים עם הכסף והכוח שמשתמשים בזה כדי לתמוך בתוקפנות נגד המדינה שלי".
סבאלנקה: "אני פה בשביל הטניס"
סבאלנקה, מצדה, מנסה לשמור על מרחק מהסערה. לאחר ניצחונה על ויקטוריה מבוקו הקנדית, היא חזרה על הצהרותיה הקודמות: "הייתי ברורה בעבר שאני בעד שלום. דבר לא השתנה. אני מכבדת את העובדה שלכל אחד מותר להחזיק בדעה ולהשתמש בפלטפורמה שלו, וזה כל מה שיש לי להגיד בנושא".
כשנשאלה האם זה ראוי שיריבה למקצוע תוקפת אותה באופן אישי, סבאלנקה סירבה להיגרר לעימות: "תקשיבו, אני פה בשביל הטניס. זה אירוע טניס. אמרתי מספיק בעבר ואני לא רוצה לדבר על פוליטיקה". בעבר הצהירה סבאלנקה כי היא אינה תומכת בפלישה לאוקראינה ואינה תומכת בנשיא בלארוס, אלכסנדר לוקשנקו.