אלקראס גרם ליריבו להצדיע: "חנק אותי". ג'וקוביץ' עלה בלי לשחק

אליפות אוסטרליה הפתוחה דוהרת אל עבר השלבים המכריעים, והיום (ראשון) יצא לדרך שלב שמינית הגמר עם שמונה מפגשים מרתקים.

מי שקיבל בשורה מעודדת (אך מאכזבת לאוהדים ולמארגנים) הוא נובאק ג'וקוביץ', שהעפיל אוטומטית לרבע הגמר אחרי שיריבו יקוב מנשיק נאלץ לפרוש בגלל פציעה. מנשיק גבר על נולה בשנה שעברה בגמר מיאמי, וכעת הסרבי יזכה לעוד יום מנוחה - אחרי שהצ'כי בן ה-20, המדורג 16 בטורניר, הודיע כי הפציעה לא מאפשרת לו להמשיך.

תמונת רבע הגמר
גברים
קרלוס אלקראס (ספרד, 1) - אלכס דה מינור (אוסטרליה, 6)
סשה זברב (גרמניה, 3) - לרנר טיין (ארה"ב, 25)
לורנצו מוזטי/טיילור פריץ - נובאק ג'וקוביץ' (סרביה, 4)
בן שלטון/קספר רוד - יאניק סינר/לוצ'יאנו דרדארי

נשים
ארינה סבאלנקה (בלארוס, 1) - איבה יוביץ' (ארה"ב, 29)
קוקו גוף (ארה"ב, 3) - אלינה סביטולינה (אוקראינה, 12)
ג'סיקה פגולה/מדיסון קיז - שיניו וואנג/אמנדה אניסימובה
אלנה ריבאקינה/אליס מרטנס - איגה שביונטק/מדיסון אינגליס

קרלוס אלקראס (1) עדיין לא שמט מערכה גם אחרי שטומי פול אתגר אותו. בסופו של דבר זה נגמר עם 6:7 (6), 4:6, 5:7 אחרי שעתיים ו-44 דקות של משחק, ובכך נמשך המרדף להפוך לזוכה הצעיר ביותר אי פעם בכל ארבעת תארי הגראנד סלאם.

טומי פול, המדורג 22 בעולם, הסביר במסיבת העיתונאים את התחושה לשחק מול אלקראס: "אני לא באמת יודע מה עשה את ההבדל היום. האמת היא שהוא שיחק טוב ממני בכל שלוש המערכות. אין לי תירוצים, הוא פשוט היה טוב יותר בכל פרמטר. הדרך לתאר את זה היא שהוא פשוט חונק אותך. הוא גורם לך להרגיש שאין לך זמן, הוא מריץ אותך. היום הוא חשף את החולשות שלי... חבטתי רע בפורהנד והוא זיהה את זה מוקדם. הרגשתי שהוא יכול לבצע כל סגנון משחק שהוא רוצה, בעוד אני נאבקתי למצוא את שלי.

"החלק הקל במשחק מולו הוא הידיעה שלפחות הולך להיות לך כיף. כשיש לנו ראלים ארוכים הקהל אוהב את זה וגם אנחנו. אתה יודע שיהיו נקודות מהנות. שנינו משחקים טניס נהדר, וזה אומר שאני מייצר חבטות טובות. זה החלק הכיפי בלשחק נגד קרלוס".

סגן אלוף השנה שעברה, אלכסנדר זברב, ממשיך להיראות טוב, בניסיון לזכות בתואר גרנד סלאם ראשון. הגרמני גבר על פרנסיסקו סרונדולו בתוצאה 2:6, 4:6, 4:6 והבטיח את מקומו ברבע הגמר במלבורן פארק. הגרמני בן ה-28, שהפסיד בכל שלושת גמרי הגרנד סלאם בהם השתתף (כולל הגמר אשתקד ליאניק סינר במלבורן), עובר בטורניר הנוכחי "מתחת לרדאר" בזמן שהוא מחפש הזדמנות נוספת להניף את הגביע.

"אני מאוד מרוצה מהמשחק ומההופעה. שמח מאוד לחזור לרבע הגמר", אמר זברב על המגרש, כשהוא מתחמק באלגנטיות מהשאלה האם הוא מציג כרגע את הטניס הטוב ביותר שלו: "אני לא רוצה לעשות נאחס, אז אשמור את הפה שלי סגור. אבל צריך לשחק ברמה גבוהה כדי להגיע לשלב הזה, ואני מקווה להמשיך באותה דרך".

לאחר שנגרר לארבע מערכות בכל אחד משלושת הסיבובים הקודמים, המדורג שלישי פתח הפעם בסערה וניצח את שתי המערכות הראשונות ב"ג'ון קיין ארנה". הוא השתמש בכל הניסיון שלו כדי לספק את ניצחונו המשכנע ביותר עד כה בטורניר. זברב חשף כי הוא מנסה לאמץ אלמנטים חדשים למשחקו: "אני משחק קצת יותר 'סרב אנד וולי' ומשתמש ביותר דרופ-שוטס. אני מנסה לעשות את הדברים ששני השחקנים הטובים בעולם עושים. השנה שעברה הייתה נוראית עבורי, אני רק מקווה שהשנה תהיה טובה יותר. אני בריא יותר משהייתי בכל 12 החודשים האחרונים; בשנה שעברה סבלתי המון ושיחקתי עם פציעות. כשאני בריא, הכל הופך לקל יותר".

ברבע גמר זברב יפגוש את לרנר טיין, האמריקאי העולה, שהתגבר על דימום מהאף במערכה הראשונה בדרך לניצחון על דניל מדבדב 4:6, 0:6, 3:6. טיין העפיל לרבע גמר גרנד סלאם לראשונה בקריירה הצעירה שלו. הוא הדהים את מדבדב בסיבוב השני במלבורן פארק כבר בשנה שעברה, במפגש בן חמש מערכות שנמשך כמעט חמש שעות, אך הפעם הוא סיים את הסיפור תוך שעה ו-42 דקות בלבד ב"מרגרט קורט ארנה".

טיין נאלץ לקחת פסק זמן רפואי כעשר דקות בלבד מפתיחת המפגש כשהוא דוחף טישו לאפו המדמם, אך זה לא עצר את הדומיננטיות שלו על המגרש; הוא הותיר את מדבדב אובד עצות לחלוטין בראליים רבים. מדבדב כבר הצהיר בעבר שהוא לא אוהב לשחק נגד טיין, זאת לאחר טרילוגיית משחקים ביניהם בשנה שעברה שכולם נגררו למערכות מכריעות. האמריקאי בן ה-20 הוכיח שהצדק עם מדבדב, כשסיפק הופעה קלינית שכללה 33 ווינרים.

משחקים נוספים:
אלכסנדר בובליק (10) - אלכס דה מינור (6) 6:4, 6:1, 6:1

ארינה סבאלנקה (1) ממשיכה בניסיון להחזיר את התואר במלבורן אחרי שהפסידה בגמר אשתקד למדיסון קיז, ובינתיים היא נראית יציבה מאוד, עם ניצחון נוסף בטיי-ברייק (שברה את שיאו של נובאק ג'וקוביץ') - הפעם זה נגמר ב-1:6, 6:7 (1) ויקטוריה אמבוקו הקנדית בת ה-19. ברבע היא תפגוש את איבה יוביץ' העולה.

קוקו גוף (3) שמטה מערכה זה משחק שני ברציפות, אבל בכל זאת ניצחה 3:6, 6:3, 3:6 על קרולינה מוחובה (19) הצ'כית, בדרך להופעה שלישית ברציפות ברבע הגמר באוסטרליה. גוף האריכה גוף את המאזן המושלם שלה מול מוחובה לחמישה ניצחונות רצופים, נתון מעודד עבור האמריקאית, שכן בכל טורניר בו ניצחה את מוחובה בעבר (כולל אליפות ארה"ב 2023), היא המשיכה עד לזכייה בתואר. "היום לא נלחצתי", אמרה גוף. "הרגשתי שהמערכה השנייה יכלה בקלות ללכת לכיוון שלי, אז ידעתי שאני רק צריכה לנצל את ההזדמנויות במערכה השלישית, וזה מה שעשיתי".

משחקים נוספים:

יוליה פוטינצבה (94) - איווה יוביץ' (29) 6:0, 6:1
אלינה סביטולינה (12) - מירה אנדרייבה (8) 2:6, 4:6