1. אוהבים להיות בבית
עוד שבוע עבר, ומכבי תל אביב מושלמת בהיכל מנורה. הצהובים גברו אמש (חמישי) 71:75 על פנאתינייקוס בבית ועלו למאזן 14:10, מרחק שלושה וחצי משחקים מהפלייאין. מאז שחזרה לארץ ניצחה מכבי את כל שלושת משחקיה בהיכל מנורה, כשגם במשחקי הליגה היא טרם הפסידה במשחק ביתי שלה בהיכל הביתי.
בניגוד לניצחונות הקודמים, הפעם לאורך 40 דקות לא היה ברור מי הולכת לחגוג בסיום הערב. מכבי אמנם החזיקה ביתרון לאורך שלבים ארוכים, אבל פאו הייתה שם לאורך כל המשחק. בתחילת הרבע הרביעי יצרו הצהובים יתרון, אבל היוונים ענו והורידו פעמיים לנקודה. לפאו הייתה הזדמנות לעלות ליתרון פעמיים בחצי הדקה האחרונה, אבל הם החטיאו שלשות, כולל שלשה פנויה לחלוטין של ג'ריאן גרנט, בדרך לניצחון הצהוב.
בסיום חגגו השחקנים הצהובים על הפרקט עם האוהדים, כולל השחקנים הפצועים שלא משחקים. תמיר בלאט זכה לאהבה גדולה מהקהל אחרי המשחק הנהדר שלו עם 15 נקודות כשהוא מסיים תקופה פחות טובה.
"באנו עם תוכנית משחק מסוימת שעבדה מדהים. עצרנו את השחקנים שלהם כמו שצריך, לספוג 71 נקודות זה מרשים, שמח שניצחנו. זה משחק אופייני נגד קבוצות יווניות, קצב איטי וסקור נמוך, יצאנו עם הניצחון החשוב הזה, ומתקדמים הלאה", אמר בלאט בסיום.
אושיי בריסט, מהגיבורים ההגנתיים של הצהובים אמש, סיפר על הדרמה: "ידענו שזה יהיה ככה. הם קבוצה נהדרת שנשארת במשחק, אבל כל מה שהם זרקו עלינו ידענו לענות על זה. זה היה מלחמה, זו האווירה שאנחנו אוהבים לשחק בה. יש להם שחקנים התקפיים נהדרים, ידענו שצריך להתמקד בהם, לשמור על השחקנים שלהם באחד על אחד, אני ושאר השחקנים עשינו עבודה נהדרת, ממש נעלנו אותם".
2. המופע העצבני של עתמאן
במוקד המשחק אמש עמד ארגין עתמאן. המאמן הטורקי של פאו הגיע למשחק כאישיות לא רצויה. הקהל הצהוב קרא "פאק יו" בוריאציות שונות לעבר עתמאן, שכזכור הצליח לעלות לכל המדינה על העצבים בעקבות דבריו במהלך הסדרה נגד מכבי לפני שנתיים.
לפני המשחק איים עתמאן לרדת מהפרקט אם הקללות ימשיכו, אבל במהלכו הוא לא הגיב, והדריך את הקבוצה שלו כשלמעט עצבים על המזכירות ברבע האחרון, הוא מעביר את המשחק בצורה יחסית שלווה לאופי החם שלו.
אלא שבמסיבת העיתונאים מול כמה עשרות עיתונאים ישראלים הוא לא התכוון לכבד ולשבת לאורך זמן. כבר אחרי שאלה אחת שלח מסרים ליורוליג ויצא מהחדר.
בפאו אגב שוקלים להתלונן על היחס כלפי המאמן, כולל ההמתנה של כמה מאות אוהדים בכניסה לאולם לפני המשחק.
3. השדים של יד אליהו
זה היה עוד ערב מהפנתיאון של יד אליהו. עודד קטש סיפר לאחר המשחק על הקשר של ליאור ליובין ז"ל לניצחון, וביחד עם האווירה העוינת כלפי עתמאן, היה אפשר להאמין שמשהו כישף את היריבה ואת ג'ריאן גרנט בהחטאת השלשה שלו בסיום המשחק.
מה שעוד הוסיף לאווירה המיוחדת היה הנקמה על ההפסד ההוא בסדרת הפלייאוף לפני שנה וחצי. "זה מאוד מיוחד עם כל מה שעברנו, גם בסדרה ההיא, יש לנו היסטוריה איתם. שמח שניצחנו, הקהל היה מדהים ודחף אותנו, כיף לחזור לכאן", אמר בלאט.
"הקהל שלנו בהחלט עוזר. אין משהו ספציפי, אנחנו מרגישים בנוח, אבל אנחנו צריכים להבין מה לא עובד לנו בחוץ", אמר מצידו טי ג'יי ליף.
4. בלאט לוהט
איפה לונדברג הוביל את מכבי במשחק עם 16 נקודות, לרומן סורקין היה ערב טוב מאוד עם 13 נקודות ו-8 ריבאונדים, בריסט היה דומיננטי בהגנה, וויל ריימן סחט כמה עבירות תוקף חשובות וג'ימי קלארק המשיך להיראות טוב.
אבל זה היה הערב של תמיר בלאט, שלא קלע בספרות כפולות בניצחון של מכבי מאז שלשת הניצחון הגדולה שלו על ריאל מדריד. "לתמיר יש עונה עם הרבה עליות וירידות", הודה אחד מאנשי מכבי, "אבל אתה לא תראה אותו משנה משהו. הוא ממשיך לעשות את הדברים שהוא רגיל אליהם ועושה אותם נהדר. זה מביא לנו ניצחונות, ובלעדיו לא היה לנו שום סיכוי הערב".
במועדון סיפרו על כך שבלאט מתבגר להם מול העיניים: "הוא מקבל החלטות יותר טובות, גם אחרי משחקים פחות טובים. הוא נכס לכל דבר".
5. המחשבה על מה היה קורה אילו
בחדר ההלבשה הצהוב היה אפשר להרגיש את ההתרגשות. מכבי אמנם עדיין רחוקה מעט מהפלייאין, אבל 14 משחקים לסיום העונה, ההרגשה היא שיש לקבוצה עדיין סיכוי לעשות את המהפך. לצד אותו סיכוי, מרגישים בקבוצה פספוס על כך שחזרו לישראל כל כך מאוחר.
"כולם מדברים על זה. אבל מה אפשר לעשות, מה שאנחנו יכולים לעשות זה רק לבוא ולנצח את המשחק הבא. יש לנו סיכוי נגד כל קבוצה, ככה אנחנו צריכים לבוא למשחקים. אנחנו גם קבוצה טובה, המאזן שלנו אולי לא מראה את זה, אבל אנחנו צריכים לבוא למשחק הבא באמונה שאנחנו הולכים לנצח", אמר בריסט.
ליף הוסיף על הסיטואציה: "יש עוד הרבה מהעונה הזאת. נצטרך להיות בריאים, אבל יש לנו סיכוי כמו לכל קבוצה אחרת. אסור לנו להיכנס לבורות כמו שאנחנו אוהבים לעשות לפעמים. במשחקים שאנחנו לא יוצרים בורות, אנחנו מנצחים. זו עונה ארוכה, אבל אנחנו מתקרבים לסוף, אנחנו צריכים להבין את זה ומהר".
בלאט סיכם: "המשחקים שלנו מוקדם בעונה בלי קהל זה היה חיסרון גדול, לכל קבוצה בבית יש את הדחיפה שלה. כשאין לך את זה בהתחלה זה חסר. אין לנו מה לעשות עם זה. אני עדיין חושב שאנחנו יכולים לעשות פלייאין. צריך לצבור כמה שיותר ניצחונות, אם היה לנו את המשחקים המוקדמים בארץ, זה היה עוזר לנו".