מכבי תל אביב תפגוש הערב (חמישי, 21:05) את פנאתינייקוס במסגרת המחזור ה-24 ביורוליג. הצהובים מגיעים למשחק אחרי הפסד החוץ לאולימפיאקוס, ועם תשעה ניצחונות בלבד, מרחק ארבעה משחקים מהפלייאין, אך עם הרבה אמונה שמול היכל מנורה מפוצץ יוכלו לנצח גם את היריבה היוונית האיכותית.
מי שלא ישחק עם מכבי גם במשחק הזה הוא לוני ווקר. כמעט שלושה שבועות אחרי שנפצע נגד באיירן מינכן, ואחרי שהשאירה את מצבו באוויר עד עתה, הודיעה מכבי כי ווקר סובל מקרע בשריר הכתף וייעדר שבועיים נוספים. בכך ישלים כמעט חודש וחצי, כפי שפרסמנו בוואלה ימים ספורים לאחר הפציעה.
לאחר הפציעה אובחן ווקר עם הפציעה הנוכחית, וההערכה של הרופא שבדק אותו הייתה כי ייעדר כשישה שבועות. מאחר ולא מדובר בשריר שסובל מקרעים בדרך כלל, העדיפו הצהובים לקוות לפי חוות דעת נוספת, שקבעה כי ייתכן שהשחקן יוכל להמשיך ולשחק אם יחוש בטוב כבר בזמן מהיר יותר. במכבי היו אופטימיים שווקר יוכל לחזור כבר בשבוע שעבר, אבל השחקן לא הצליח להתאמן. ככל שעבר הזמן, והסקורר המוביל של מכבי לא הצליח להתאמן, ולאחר בדיקה נוספת של השחקן הוחלט לנסות ולהחזירו לפעילות רק לאחר השבוע הכפול הבא, כשגם המועד הזה הוא לא סופי.
לצד ווקר תחסר מכבי את ג'ון דיברתולומיאו וזאק הנקינס, שגם הם לא יכולים לחזור עד אמצע פברואר.
*****
בחזרה למשחק. למרות ההיעדרות של ווקר, במכבי מאמינים שניתן לנצח את פאו החזקה, שחסרה בהתמודדות את קנדריק נאן ודינוס מיטוגלו. "זה משחק גדול, משחק ביתי. באים אחרי הפסד לאולימפיאקוס, לא היינו במשחק הטוב יותר שלנו שם", אמר מרסיו סנטוס לקראת המשחק, "צריכים יותר אנרגיה וקצב, נצטרך להיראות טוב יותר כדי לנצח. אנחנו צריכים לשחק הגנה יותר טובה, לתקשר טוב יותר, לרוץ טוב יותר את המגרש, להילחם חזק בריבאונד. פנאתינייקוס עם קבוצה טובה ומנוסה. תמיד מדהים לשחק נגד הקבוצות הגדולות האלה, טוב יותר לשחק בבית מאשר בחוץ, אתה מול החברים והאוהדים שלך, זה נותן לנו הזדמנות יותר טובה מהמשחק הקודם".
"זה הזדמנות שלנו לחזור למסלול", אמר ג'ף דאוטין ששב במשחק הקודם לסגל וקלע 15 נקודות, "אנחנו מצפים למשחק אגרסיבי, אנחנו רואים הרבה וידאו כדי להיות מוכנים למשחק. זה מרגיש טוב לחזור אחרי תקופה ארוכה, אני רוצה להישאר בריא, עושה הרבה טיפולים, אני עדיין לא במאה אחוז, אבל מרגיש טוב אחרי המשחק האחרון. אני רוצה להיות המנהיג של הקבוצה, להניע את הכדור, לעזור לקבוצה להשיג עצירות, לעזור לקבוצה לנצח. עוד לא שיחקתי מול הקהל הביתי במשחק ביתי ביורוליג, אני נרגש".
סייע בהכנת הידיעה: אוהד שוירמן