יש תקופות שהכל מסתדר. ג'ימי קלארק בטוח מרגיש את התקופה הזאת עכשיו. בשבוע האחרון רשם הרכז של מכבי תל אביב את השבוע הטוב ביותר שלו מאז הגיע למועדון - 15 נקודות ו-5 אסיסטים בניצחון על הפועל ירושלים, 17 נקודות ו-5 אסיסטים בניצחון על ז'לגיריס קובנה ו-17 נקודות ו-8 אסיסטים בניצחון על הפועל חולון. בסך הכל רשם 16.3 נקודות, כולל 9 שלשות מ-15 ניסונות, ו-6 אסיסטים בשבוע אחד. ואת כל זה הוא עשה בפחות מ-24 דקות בממוצע למשחק.
עוד מעט נגיע למה שקלארק עשה עד אותו שבוע, אבל במכבי תל אביב מרוצים מאוד מהקפיצה של הגארד הצעיר שלהם. "יש לנו המון אפסייד, יש לו הרבה לאן להגיע והוא אפילו לא קרוב לשם", שיבח המאמן עודד קטש, ואילו וויל ריימן הודה אתמול: "כשג'ימי משחק טוב, אנחנו מנצחים". אז האם מצא קלארק את הנישה שלו, וכמה זה קשור לפציעה של לוני ווקר?
ג'ימי קלארק הגיע למכבי תל אביב באמצע העונה שעברה מבני הרצליה, כשבמועדון החליטו להיפרד מדיוויד דה ג'וליוס והביאו אותו רגע אחרי הזכייה בגביע המדינה. מכבי שילמה להרצליה בייאאוט של כ-300 אלף דולר, וצירפה אותו על חוזה לשנתיים וחצי, עם אופציית יציאה.
אלא שבקיץ האחרון האפשרות להיפרד מקלארק הייתה ריאלית לחלוטין. "בוא נגיד את זה ככה, אם לא המצב הבטחוני, והעובדה שהיה קשה להביא לפה שחקנים, יש סיכוי טוב שזה היה קורה", אמר גורם במכבי. אלא שאז רוקאס יוקובאיטיס הבריז, והצהובים הבינו שצריך איזושהי המשכיות בקו האחורי והלכו עם קלארק.
זוכרים את המספרים של קלארק מהשבוע האחרון? הם חריגים מאוד. באף משחק ליגה או יורוליג הוא לא הגיע ל-16 נקודות העונה, ורק ברבע מהמשחקים הוא מסר 6 אסיסטים או יותר. בסך הכל בניקוי השבוע האחרון המספרים שלו עומדים על 7.6 נקודות ו-4.3 אסיסטים. 3 שלשות בממוצע ב-60 אחוז השבוע? תנסו שלשה אחת ב-29 אחוזים עד כה. ומה לגבי דקות המשחק? קלארק שיחק עד השבוע 19.4 דקות בממוצע, רק 4.5 דקות פחות ממה ששיחק השבוע.
"אין ספק שראינו ממנו משהו שלא ראינו עד עכשיו", הודו במכבי, "הוא היה הרבה יותר אגרסיבי, ויש לו גם ביטחון בקליעה שלו. זה ללא ספק השחקן שחלמנו שיהיה לנו כשהחתמנו אותו, אבל חובת ההוכחה היא עליו".
אז מה עשה את השינוי עבור קלארק? כבר תקופה ארוכה שהוא עולה בחמישייה, במחצית ממשחקי היורוליג היה על המגרש בפתיחה, ובליגה באחוזים גבוהים יותר. במשחק הראשון ללא לוני ווקר הוא היה חלש מאוד עם 2 נקודות נגד ברצלונה, אבל מאז משהו השתחרר במשחק שלו.
"בסוף, ג'ימי ותמיר הם הרכזים של הקבוצה", אמר אחד מאנשי הקבוצה, "כשלוני משחק, וג'ימי משחק הרבה מאוד דקות לצד לוני, הכדור יותר בידיים של לוני ופחות בידיים של ג'ימי. נראה שדווקא ליד איפה יש לו יותר ביטחון לקבל את ההחלטות. הוא היה צריך משחק אחד, ושיחה אחת טובה, כדי להבין שזה ההזדמנות שלו, והוא לקח אותה השבוע".
קלארק של העונה הוא לא קלארק של העונה שעברה, בעיקר בכל הנוגע לתחום ההתקפי. אשתקד לקח הרכז פי 2 יותר זריקות ל-2 נקודות מאשר ל-3, והגיע כמעט 4 פעמים לקו במשחק. העונה הוא זורק כמות זהה של זריקות ל-2 ול-3, ומגיע לקו פחות מפעם אחת למשחק. במועדון מספרים כי הוא מאמין מאוד בקליעה שלו, ומקווים שהיא תיכנס בצורה עקבית יותר.
במכבי מקווים שקלארק ימשיך במומנטום שלו הערב (שלישי, 19:15) נגד אולימפיאקוס, נגדה היה פחות מרשים בסיבוב הראשון. "עד השבוע הוא הרוויח את הדקות שלו דרך ההגנה. עכשיו הוא יודע שבונים עליו במשחקים כאלה בתרומה ההתקפית גם, שהשחקנים סביבו בוטחים בו, משחק טוב שלנו עובר ביכולת טובה שלו", הסכימו במועדון.